6月26日,據(jù)美國科技媒體Axios,蘋果官方證實已收購Drive.a(chǎn)i,具體交易價格未公布,但Axios表示蘋果的支付價格不會低于Drive.a(chǎn)i累計獲得的7700萬美元融資。報道稱,蘋果同時聘用Drive.a(chǎn)i數(shù)十名自動駕駛技術(shù)工程師,大部分工程師從事工程和產(chǎn)品設(shè)計。同時,蘋果還收購Drive.a(chǎn)i的自動駕駛汽車和其他資產(chǎn)。Axios指出,這表明蘋果仍未放棄其自動駕駛汽車項目。
據(jù)外媒,Drive.a(chǎn)i日前向監(jiān)管機構(gòu)提交的文件顯示,該公司計劃6月末關(guān)閉辦公室,解雇90名員工,永久關(guān)閉業(yè)務(wù)。
對于Drive.a(chǎn)i,蘋果看中其研發(fā)團隊,更看重公司自主研發(fā)的自動駕駛相關(guān)技術(shù)。據(jù)了解,與人們熟知的自動駕駛技術(shù)初創(chuàng)公司不同,Drive.a(chǎn)i主要發(fā)力后裝市場,為現(xiàn)有車輛提供改裝套件,包括由多個激光雷達、毫米波雷達和攝像頭組成的探測器陣列,以及由各類芯片構(gòu)成的移動計算平臺,可將各種車輛改裝為自動駕駛車。
與此同時,Drive.a(chǎn)i還開發(fā)了自動化系統(tǒng)和自動駕駛仿真系統(tǒng)。前者能讓自動駕駛汽車自動識別樹木、汽車、行人和自行車騎行者等對象,同時顯示在車內(nèi)屏幕上,后者則可模擬現(xiàn)實中不太可能出現(xiàn)的駕駛場景,測試自動駕駛汽車。此外,Drive.a(chǎn)i也擁有自主研發(fā)的自動標注系統(tǒng),可一定程度上代替人工,對車輛搜集到的道路環(huán)境數(shù)據(jù)的類型進行標注。公司聯(lián)合創(chuàng)始人王弢曾在此前采訪中對億歐汽車表示:“很多大公司都搜集了海量車輛行駛數(shù)據(jù),但只有少部分得到了標注,這套自動標注系統(tǒng),幫助我們大大提升了對于數(shù)據(jù)的利用效率?!?br />
作為一家美國自動駕駛初創(chuàng)公司,Drive.a(chǎn)i被國內(nèi)人士熟悉很大程度上是因為前百度首席科學家吳恩達。2017年,吳恩達從百度離職后加入Drive.a(chǎn)i,出任董事長一職。不僅如此,Drive.a(chǎn)i的聯(lián)合創(chuàng)始人卡羅爾·萊利(Carol Reiley)是吳恩達的妻子,擁有約翰·霍普金斯大學雙料博士學位,另一位聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO坦頓(Sameep Tandon)則是吳恩達的學生。事實上,Drive.a(chǎn)i大部分創(chuàng)始團隊成員都來自斯坦福大學人工智能實驗室吳恩達團隊,。
2015年,Drive.a(chǎn)i在加利福尼亞成立,專注使用深度學習技術(shù)為無人駕駛汽車開發(fā)人工智能軟件,目標是L4/L5級自動駕駛。2018年10月,Drive.a(chǎn)i曾宣布在德克薩斯州阿靈頓市開展自動駕駛試點服務(wù)。據(jù)加州2019年初公布的自動駕駛監(jiān)管文件,Drive.a(chǎn)i車隊過去一年在德克薩斯州的自動駕駛里程為8000英里。
過去近4年,該公司融資額達7700萬美元,2017年估值約2億美元。
2015年成立4月,Drive.a(chǎn)i就獲得5萬美元種子輪融資,隨后2016年1月獲得1200萬美元A輪融資,投資方包括北極光創(chuàng)投、Oriza Ventures等。在吳恩達加入的同時,該公司于2017年6月宣布完成5000萬美元B輪融資,風險投資基金New Enterprise Associates(NEA)領(lǐng)投,紀源資本(GGV)和北極光創(chuàng)投跟投。三個月后(2017年9月),Drive.a(chǎn)i又獲得東南亞網(wǎng)約車平臺Grab牽頭注資的1500萬美元。當時,Drive.a(chǎn)i表示計劃在新加坡開設(shè)辦事處,并在當?shù)靥峁┓?wù)。但周二對linkedIn的搜索發(fā)現(xiàn),新加坡沒有Drive.a(chǎn)i員工,新加坡的商業(yè)數(shù)據(jù)庫也沒有顯示名為“Drive.a(chǎn)i”的實體。
據(jù)自媒體機器之能,Drive.a(chǎn)i的管理層在2018年9月發(fā)生劇烈動蕩,公司CEO由之前的坦頓(Sameep Tandon)變?yōu)榧亍す柕拢˙ijit Halder),后者于2018年3月加入Drive.a(chǎn)i任產(chǎn)品副總裁,9月升任CEO。在吳恩達和妻子Carol Reiley相繼退出后,公司由吳恩達的幾個學生(華人)負責運營,但也有內(nèi)斗情況存在,曾有核心成員尋求回國的機會。
2019年3月,Drive.a(chǎn)i傳出賣身消息,當時該公司雇了投行Jefferies作為顧問,對行業(yè)內(nèi)比較大的競爭對手表達希望出售公司的意愿。但有知情人士稱,雖然Drive.a(chǎn)i曾與多家潛在收購方商談,但最后只有蘋果有興趣。
成為手機行業(yè)“大佬”后,蘋果對未來汽車表現(xiàn)出濃厚興趣,于2014年推出自動駕駛汽車項目“泰坦計劃”,最初目標是打造一輛能夠顛覆行業(yè)的汽車,按計劃該產(chǎn)品應(yīng)在2019年亮相。由于造車之難,“泰坦計劃”數(shù)次傳出擱淺消息。
今年年初,據(jù)CNBC,“泰坦計劃”裁員200多人,但蘋果發(fā)言人表示:“我們在自動駕駛系統(tǒng)和相關(guān)技術(shù)上有著非常有才華的團隊,由于團隊今年的工作將關(guān)注幾個關(guān)鍵領(lǐng)域,一些小組將轉(zhuǎn)到公司其他部門的項目,如支持機器學習等項目。我們依然認為自動駕駛系統(tǒng)有著很大機會,蘋果有著自己獨特的能力,這是迄今最具雄心的機器學習項目?!?br />
億歐汽車此前曾報道,此次大規(guī)模裁員預(yù)示蘋果徹底放棄整車制造研究,將進一步聚焦在自動駕駛汽車技術(shù)方面的研發(fā)。
的確,有知情人士在今年4月表示,蘋果在尋求自動駕駛汽車下一代激光雷達傳感器供應(yīng)商的同時,也在研發(fā)自己的激光雷達部件。如今收購Drive.a(chǎn)i,預(yù)示著蘋果在自動駕駛領(lǐng)域的野心,“泰坦計劃”重回大眾視線,但這回目標更加聚焦。無疑,自動駕駛是蘋果未來必爭之地。
但從研究機構(gòu)Navigant Research(NR)年初發(fā)布的年度自動駕駛汽車排行榜來看,蘋果排名倒數(shù),與去年無異,似乎已落后Waymo、通用Cruise、福特等頭部公司良多。今年開年,蘋果在自動駕駛領(lǐng)域動作頻頻。在Waymo試運營近半年、自動駕駛初創(chuàng)公司陸續(xù)推出L3級解決方案的同時,蘋果也在加快著腳步。
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