包括心臟在內(nèi)的所有人體器官,都構(gòu)建在名為細胞外基質(zhì)(ECM)的生物支架上,過去科學家們嘗試打印ECM,但一直受到組織還原度和精細度低下的制約。
膠原蛋白存在于人體的所有組織中,是一種非常理想的3D打印生物材料。但它一開始是液態(tài)的,在嘗試3D打印的過程中,會變成類似果凍的膠質(zhì)。
研究人員開發(fā)了FRESH技術來防止其變形。FRESH可以讓膠原蛋白在凝膠支撐槽中逐層疊加,然后通過從室溫到體溫的加熱,把支撐槽融化,從而得到一個完好的結(jié)構(gòu)。這些結(jié)構(gòu)的精細度可達20微米,可嵌入活體細胞和毛細血管。借助這一方法,可設計打印從毛細血管到整個器官的各種尺度的人類心臟組件。
該研究發(fā)現(xiàn)FRESH 3D生物打印的心臟準確地再現(xiàn)了由微型計算機斷層掃描確定的患者特異性解剖結(jié)構(gòu)。打印的人心肌細胞的心室顯示同步收縮,定向動作電位傳播,以及在收縮峰值期間壁增厚達14%。
研究人員還表示,新技術制造出來的結(jié)構(gòu)可以“大大提高細胞活力”,并促進新血管的生成。從長遠來看,這項技術將來有可能被用于打印心臟或其他器官——全球有數(shù)百萬人需要進行心臟移植。
當然,實現(xiàn)這一目標還面臨諸多挑戰(zhàn),包括:生成生物打印大型組織所需的數(shù)十億個細胞;遵守監(jiān)管程序,以便在動物以及最終在人身上進行試驗。
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