享譽(yù)世界的德國慕尼黑光博會(huì)(LaserWorldofPhotonics)曾在2019年舉辦時(shí)在其橫幅廣告中打出“沒有激光技術(shù)就沒有電動(dòng)汽車(ElectricVehicle)”。
該橫幅廣告反映了激光現(xiàn)在在電動(dòng)汽車制造中所起到的種種重要作用——從焊接和切割那些輕量化設(shè)計(jì)中使用的新材料,到加工其電機(jī)和電池的關(guān)鍵部件,激光的身影無處不在,組件的范圍從電機(jī)中使用的“發(fā)卡”到用于構(gòu)建電池的薄箔層,還有用于將電池連接在一起的許多母線和凸耳。
上述部件通常使用“銅”制成,銅是一種以其出色的熱和電性能而聞名的材料,然而由于其極高的反射率,已被證明特別難以通過激光來加工。但是隨著激光技術(shù)的不斷改善,近年來,已經(jīng)出現(xiàn)了許多不同的紅外、綠色和藍(lán)色波長的激光解決方案,這些方案能夠克服銅的高反特性,來處理這種具有挑戰(zhàn)性的材料。
能量輸出
正如材料加工領(lǐng)域的主導(dǎo)者光纖激光器制造商們所期望的那樣,電動(dòng)汽車的需求讓本已應(yīng)用廣泛的光纖激光器進(jìn)一步擴(kuò)展了應(yīng)用范圍:將電動(dòng)汽車中的銅加工應(yīng)用涵蓋進(jìn)來之后,需求光纖激光器的需求顯著增長。
然而,在電動(dòng)汽車市場上的這一立足點(diǎn)上,光纖激光器并非一帆風(fēng)順,尤其由于光纖激光器使用紅外波長的基本性質(zhì),在加工銅時(shí)特別容易受到銅的高反射特性的影響。
Trumpf汽車電動(dòng)汽車行業(yè)經(jīng)理JohannesBuehrle解釋說:“紅外波長對于焊接銅來說并不理想,因?yàn)樗谑覝叵录庸r(shí)會(huì)在材料表面產(chǎn)生極高(大約95%)的光反射?!碑?dāng)然它也有自身的特別之處,紅外波長的優(yōu)點(diǎn)是:就功率而言幾乎不受任何限制。
當(dāng)使用小的光斑尺寸時(shí),可以讓大功率紅外激光在銅表面上產(chǎn)生非常高的亮度(每平方厘米在兆瓦范圍內(nèi))。在這種亮度水平下,銅的反射率會(huì)降低到將激光能量耦合到材料中而不是將能量反射回去的程度。但是,與此相對的另一個(gè)問題是,當(dāng)發(fā)生材料融合時(shí),會(huì)通過多余的能量,讓材料汽化并產(chǎn)生飛濺,并同時(shí)在焊接接頭內(nèi)部造成氣泡缺陷,從而增加銅的電阻率。
然而,這些問題并沒有阻止光纖激光器越來越多地被用在電動(dòng)汽車的銅加工工藝中的腳步,正如Buehrle解釋的那樣,有多種方法可以解決這些問題,其中之一就是通過使用Trumpf的BrightLineWeld技術(shù)。
使用BrightLineWeld,可以讓激光的功率同時(shí)耦合到芯光纖和環(huán)形光纖中,分別形成一個(gè)微小的斑點(diǎn)和一個(gè)較大的斑點(diǎn)。細(xì)小的斑點(diǎn)可用于穿透焊縫中所包括的銅材料的厚度,而較大的斑點(diǎn)可用于讓焊縫小孔在表面保持敞開。像這樣保持小孔打開,可以釋放過程中產(chǎn)生的任何氣體,從而減少飛濺物的形成和氣泡的產(chǎn)生。
減少飛濺和高亮度光纖激光器產(chǎn)生氣泡的另一種方法是,首先使用緊密聚焦的光斑穿透銅的表面,然后使用一種稱為“擺動(dòng)”的技術(shù)將光束橫向移動(dòng)到銅的材料表面。通過像這樣左右移動(dòng)光束“刺激”熔池,從而可以更好地控制焊接參數(shù)。
IPGPhotonicsUK銷售總監(jiān)MarkThompson表示:“擺動(dòng)光束有利于平衡激光器的亮度和熱輸入。高亮度克服了表面反射率,打開了焊接鎖眼。通過擺動(dòng)來保持穩(wěn)定的焊接鎖孔,可減少焊接接頭中的氣孔,從而獲得更好的焊接完整性?!?/p>
圓形擺動(dòng)焊接圖案,可用于減輕大功率高亮度連續(xù)波光纖激光器焊接時(shí)的飛濺和缺陷
Thompson繼續(xù)說,IPG的焊頭可以使用多種焊接方式進(jìn)行擺動(dòng),包括橫向擺動(dòng),圓形擺動(dòng)或八字形。他說:“復(fù)雜的擺動(dòng)模式可以改善焊接完整性?!蓖瑫r(shí)他認(rèn)為:客戶可以自己確定和判斷哪種擺動(dòng)方式可以在其應(yīng)用的焊接質(zhì)量和焊接速度之間提供適當(dāng)?shù)钠胶狻?/p>
IPG提供的具有內(nèi)置擺動(dòng)功能的焊頭,可與單模高功率光纖激光器一起使用。Thompson解釋:“這種結(jié)合可以針對大多數(shù)銅焊接應(yīng)用進(jìn)行優(yōu)化?!盜PG為電動(dòng)汽車中的銅加工提供的單模光纖激光器的平均功率在150W至2kW之間。該功率范圍通常用于焊接銅排,接線片,“發(fā)卡”和箔。
燦爛的藍(lán)色
半導(dǎo)體激光器制造商N(yùn)uburu的共同創(chuàng)始人JeanMichelPelaprat認(rèn)為,擺動(dòng)技術(shù)只是解決由使用紅外激光器引起的問題的其中一種方法而已,他談到,這種技術(shù)在一定程度上只適用于銅厚度超過1毫米的情況,如果所焊接的銅的厚度在1毫米以下,其作用性將大大減少。
Pelaprat說:“雖然搖擺可以很大程度地減少由紅外波長吸收率差引起的問題,但要付出的代價(jià)是,由于焊縫需要多次重疊,因此必須以較慢的速度進(jìn)行焊接,這就需要更長的時(shí)間?!彼a(bǔ)充道,“時(shí)間就是金錢,生產(chǎn)時(shí)間更長的零件意味著它的成本會(huì)更高,但是不能保證完全沒有缺陷?!?/p>
使用藍(lán)光半導(dǎo)體激光器焊接40個(gè)銅箔片
Nuburu的半導(dǎo)體激光器在藍(lán)色波長(約450nm)下工作,這比在加工銅時(shí)在紅外下工作的光纖激光器更具有優(yōu)勢。這是因?yàn)殂~在藍(lán)色波長下的吸收率為65%,而在紅外波長下的吸收率為5%,藍(lán)色波長是紅外波長吸收率的13倍。與高功率紅外激光器相比,更高的吸收率意味著進(jìn)行銅焊接應(yīng)用時(shí)所需的功率更少——根據(jù)Pelaprat的說法,功率幾乎降低了一個(gè)數(shù)量級。功率的降低使得可以通過使用藍(lán)色半導(dǎo)體激光器進(jìn)行的熱傳導(dǎo)焊接來實(shí)現(xiàn)高質(zhì)量、無缺陷的銅焊接,Pelaprat表示,這可以顯著提高產(chǎn)量,進(jìn)而降低了生產(chǎn)每個(gè)零件的成本。
Nuburu最初的目標(biāo)是使用激光焊接電動(dòng)汽車鋰離子電池中的8至15μm厚的銅箔:在汽車電池內(nèi)部,陰極側(cè)有多個(gè)銅箔,陽極側(cè)與鋁箔交錯(cuò)。把銅箔用高質(zhì)量的焊縫焊接起來至關(guān)重要。當(dāng)前,該應(yīng)用主要通過超聲波焊接來進(jìn)行,超聲波焊接是一種接觸工具,但由于其復(fù)雜的幾何形狀不僅讓工藝受限于具體某種焊接方式,而且還會(huì)產(chǎn)生會(huì)污染電池單體的顆粒。
Pelaprat表示:“這種特殊的焊接不能用紅外激光來完成。”另一方面,連續(xù)(CW)藍(lán)光或綠光激光可以很輕松地焊接這些箔。這是它們巨大的優(yōu)勢,因?yàn)槠淇梢宰尫墙佑|式工具用于此過程,因此,使用大功率的藍(lán)光半導(dǎo)體激光器焊接箔片具有巨大的應(yīng)用價(jià)值。使用Nuburu的藍(lán)光半導(dǎo)體激光器,一次最多可以將70個(gè)箔焊接在一起,然后再焊接到銅接線片上,此外,該激光器還可以用于焊接厚度不超過0.7mm的銅接線片和母線。
與紅外纖維激光器相比,用藍(lán)光半導(dǎo)體激光器進(jìn)行加工時(shí),對功率要求的降低還與焊接少量銅時(shí)的速度提高相吻合,Pelaprat表示:在銅的厚度為0.5mm時(shí),焊接速度可提高八倍。
Pelaprat還指出,對于更大的厚度(約4mm或更高),通常盡管使用藍(lán)光半導(dǎo)體激光器進(jìn)行焊接的速度和質(zhì)量實(shí)際上會(huì)比使用紅外激光器進(jìn)行焊接的速度和質(zhì)量更快,但實(shí)際上它們會(huì)降低。
當(dāng)使用藍(lán)光半導(dǎo)體激光器時(shí),厚度更大的銅的焊接速度會(huì)降低,目前市售的激光焊接系統(tǒng)并沒有針對這種銅的焊接厚度。
“例如,對于5至8mm的厚母排的焊接,需要12至16kW的功率才能進(jìn)行高速焊接?!盩rumpf的Buehrle表示,目前尚無藍(lán)色或綠色激光能夠提供此功能?!皩τ谶@些焊接厚度,最好使用紅外激光,因?yàn)殡m然最初會(huì)在銅的表面經(jīng)歷高反射,但是一旦光束進(jìn)入銅內(nèi)部,它就可以以高功率穿透到底部從而完成焊接?!?/p>
考慮到藍(lán)光激光器由于其較高的吸收率而需要的功率較小的特點(diǎn),因此Pelaprat預(yù)計(jì)將需要1至2kW之間的藍(lán)色二極管激光器來處理更大厚度的銅。目前,Nuburu提供150W和500W的藍(lán)光二極管激光器——后者已于2019年早些時(shí)候在美國西部光電展(PhotonicsWest)推出。Pelaprat保證,不久之后還將發(fā)布千瓦級的激光器。他確認(rèn)說:“每年我們將進(jìn)一步增加力量。”
Nuburu還計(jì)劃在未來通過減小光斑尺寸來提高其激光器的亮度,Pelaprat說這將使他們的產(chǎn)品能夠焊接更大厚度的銅,或者在焊接較小厚度的銅時(shí)提高速度。此外,他解釋說,Nuburu激光器中使用的由氮化鎵制成的藍(lán)色二極管的效率逐年提高,因此,將來也有望獲得具有更高效率的藍(lán)光半導(dǎo)體激光器。
半導(dǎo)體激光器制造商Laserline在2019年2月份宣布,其LDMblue激光器現(xiàn)在能夠提供高達(dá)1kW的輸出功率,但是該激光器目前的目標(biāo)是厚度不超過0.5mm的銅焊接。
除了具有更高輸出功率的藍(lán)光半導(dǎo)體激光器外,Laserline還計(jì)劃推出一種混合激光器,該激光器能夠使用藍(lán)光和紅外波長的組合來焊接更大厚度的銅。
走向綠光
在材料厚度較低且對熱量輸入進(jìn)行控制的需求較高的情況下,與其使用大功率紅外激光器(根據(jù)上述Buehrle的說法,這種激光器在進(jìn)行薄厚度銅的受控焊接深度方面上的適用性十分局限)——Trumpf子公司SPI開發(fā)了一種使用100W脈沖光纖激光器的納秒級焊接工藝,該工藝可以在0.3mm厚的銅制接頭中實(shí)現(xiàn)出色的焊接效果。
該技術(shù)可以制作多個(gè)光斑,以便使用螺旋光斑將焦點(diǎn)適當(dāng)?shù)卣澈系骄劢箙^(qū)域。但是,此過程的一個(gè)問題是,雖然對熱量的輸入和滲透的控制非常高,但由于使用的平均功率較低,因此導(dǎo)致焊接時(shí)間可能非常緩慢。為了在0.2至0.5mm的深度焊接此類銅片,Trumpf開發(fā)了自己的解決方案,該解決方案使用連續(xù)綠光激光器進(jìn)行熱傳導(dǎo)或深熔焊。與藍(lán)光激光相似,波長為515nm的綠光激光被銅高度吸收——室溫下約有40%的功率被銅吸收。激光還可用于焊接電池單元中的銅箔層。
綠光激光器因其特性特別適合處理高反金屬
“我們的綠光激光器基于我們的紅外碟片激光器技術(shù)。但是,當(dāng)光離開諧振器時(shí),它會(huì)從紅外轉(zhuǎn)換為綠色波長,”Buehrle解釋說。碟片激光器的優(yōu)點(diǎn)是其堅(jiān)固的設(shè)計(jì)可以防止任何背向反射的輻射去損壞激光器的光學(xué)系統(tǒng),這一點(diǎn)是光纖激光器的潛在問題。
此外,Beuhrle繼續(xù)說,“我們在緊湊的結(jié)構(gòu)中提供了綠色激光器,類似于光纖激光器,但綠光激光器具有集成冷卻功能?!彼鼈冞€可以從單個(gè)激光源提供多個(gè)輸出,而光纖激光器需要外部組件來提供此功能。
Trumpf的連續(xù)綠光激光器——TruDisk1020,既能提供1kW的功率,又能提供2mm.mrad的光束參數(shù)乘積,根據(jù)Buehrle的說法,這意味著可以將50μm的光纖連接到激光器,使其適合于掃描應(yīng)用。他補(bǔ)充說,在實(shí)驗(yàn)室中,他們的綠光激光器已經(jīng)在以更高的功率工作。
Buehrle認(rèn)為,盡管紅外光纖和碟片激光技術(shù)適用于涉及更大厚度的銅的電動(dòng)汽車應(yīng)用領(lǐng)域,但對于拉片和箔焊接而言,綠色激光具有優(yōu)勢,并且是更好的解決方案。
他說:“我認(rèn)為,將來對于厚度小于4mm的銅,綠光激光將是首選解決方案。
未來將需要具有更高激光功率的綠色激光器,以便焊接厚度超過1mm,這是1kW綠色激光器的當(dāng)前極限。當(dāng)功率高達(dá)3kW之后,綠光激光便可以適用于以任意速度焊接厚度超過1mm的銅。
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