激光武器，一種算不上新事物的“新式武器”。在人們的幻想中，激光武器一直都是科幻片里未來戰(zhàn)爭中的標(biāo)志性武器之一；在現(xiàn)實中，從上世紀(jì)七十年代開始，低功率的激光就被用于制導(dǎo)導(dǎo)彈的標(biāo)記或是測量工具而廣泛使用。所以從時間上計算它真的不是什么太新鮮的概念，但作為攻擊性武器使用是在最近十幾年時間才被真正開發(fā)出來的，而且基本上已經(jīng)被確定是許多下一代武器平臺搭載的主要武器之一，包括坦克、軍艦、戰(zhàn)機、陸基防御武器等等。
這也許就是“究極”激光武器吧
隨著技術(shù)的發(fā)展，到了現(xiàn)在，激光武器在有充足能源供應(yīng)的前提下，上天可攔截戰(zhàn)機、導(dǎo)彈甚至能干掉衛(wèi)星，下地能擊穿坦克、無人機，入海亦可防空、防反艦導(dǎo)彈，雖然在某些環(huán)節(jié)上還有部分技術(shù)需要突破，但在理論上解決這些事情都是“小菜一碟”。
未來搭載激光武器的海、陸、空武器平臺
現(xiàn)在，傳統(tǒng)的動能式武器的發(fā)展已經(jīng)進入到一個瓶頸階段，坦克的主炮在口徑限制下已無更大提升空間，但相應(yīng)的防護能力卻在不斷的增強；下一代戰(zhàn)斗機被認(rèn)為是必須擁有大航程、長續(xù)航時間的超機動平臺，可武器的攜帶數(shù)量卻受到機身容積和重量的限制；戰(zhàn)艦面對各種超高速反艦導(dǎo)彈的威脅，近程防御系統(tǒng)可能會因為反應(yīng)時間大大縮短而失效。這些都是傳統(tǒng)武器無法解決的問題，而相應(yīng)的對策也只有一個，在不考慮能源的前提下，高功率激光理論上可以擊穿一切，而且不需要配備彈藥，反應(yīng)速度和發(fā)射速度都是以光速計算，這就是未來武器激光。
激光武器的優(yōu)點
激光武器的破壞機理主要包括熱侵襲、力學(xué)破壞和輻射傷害三種，其中最主要的傷害方式就是第一種，高功率激光武器可以在瞬間對目標(biāo)產(chǎn)生高達上萬度的熱傷害，在地球已知的金屬當(dāng)中沒有可以長時間抵御這樣溫度的元素存在。所以激光武器最大的特點就是傷害足、威力大（在不考慮能源問題的情況下）！
車載激光武器
第二、速度快、彈道直。動能武器的彈丸飛行速度極限充其量也就是5-20倍的音速，而激光的發(fā)射速度就是光速，過程時間基本上可以忽略，同時也不受重力、風(fēng)力和空氣阻力對彈道的影響，可以做到真正的“指那打那”。
第三、靜音、無形的打擊，激光武器的攻擊可以用悄無聲息來形容，沒有聲音而且肉眼也不可見（部分在純凈空氣中）。
第四、定點打擊，不驚天動地卻能置人于死地。激光武器只要能量足夠其攻擊距離非常遠，但作用面積卻很小，在可探測距離上，它能夠直指敵方最關(guān)鍵的部位進行精確定點打擊。
第五、在未來可實用的激光武器的優(yōu)點還包括無彈藥消耗、致命/非致命可調(diào)節(jié)、可攔截炮彈等。
激光武器的缺點
就目前的技術(shù)發(fā)展來看，在現(xiàn)階段激光武器的缺點也非常明顯。首先最為關(guān)鍵的一點就是能源問題，這種高能武器雖不消耗彈藥，但絕對是個“電耗子”，巨大的能量供應(yīng)是目前限制激光武器發(fā)展的一個關(guān)鍵因素。
巨大的能量供應(yīng)裝置是激光武器的缺點
第二、散熱問題，一般來說激光武器的電能轉(zhuǎn)換率在10%左右，也就是說一臺100千瓦的激光武器需要1000千瓦的能量供應(yīng)，而這其中有90%轉(zhuǎn)換為熱量，這對于持續(xù)使用的武器來說是一個致命的問題。所以目前在研的激光武器除了配備大功率的供能裝置之外，占據(jù)武器本身體積最大的就是散熱裝置了。
第三、這種武器的毀傷效果受天氣的影響比較大，在有霧、霾、雨、雪、塵沙四起的天氣中使用效果會大打折扣。因此也有人根據(jù)這種原理研制出了可以對抗激光武器的防御措施，使用半透明介質(zhì)或反射裝置來抵消低功率激光武器的正面攻擊。
用于武器級的激光發(fā)生器類型
化學(xué)激光器利用化學(xué)反應(yīng)釋放的能量來實現(xiàn)原子或分子受激而引發(fā)光放大的發(fā)生器。1965年由喬治·C·皮門特爾發(fā)明。其優(yōu)點是能量高，可實現(xiàn)的最大功率接近1兆瓦，缺點是需要大量的燃料供應(yīng)。1996年諾斯羅普公司開發(fā)的戰(zhàn)術(shù)高能激光武器（THEL）就是以此為基礎(chǔ)展開的，在2000年成功使用該系統(tǒng)擊落了一枚飛行中的火箭彈，不過最終因無法將其小型化在2005年計劃被終止。
THEL計劃
固態(tài)激光器使用紅寶石或者是摻雜有釔鋁石榴石的晶體等激光材料作為工作介質(zhì)的激光發(fā)生器。由T·H·梅曼在1960年首先發(fā)明，其優(yōu)點是產(chǎn)生的激光抗干擾能力強，不需要燃料，只要供給足夠的電能即可。缺點，產(chǎn)熱量大，熱量累積效果明顯，而且制作材料昂貴且復(fù)雜。
2003年美國陸軍開發(fā)的JHPSSL計劃就是以此激光器為基礎(chǔ)展開的，包括DOD高能激光武器系統(tǒng)和陸軍導(dǎo)彈防御系統(tǒng)兩部分。
自由電子激光器簡單的說就是一種將在磁場中運動的電子束動能直接轉(zhuǎn)換為激光的發(fā)生器（具體理論要復(fù)雜得多），不需要任何的工作物質(zhì)。其概念于1950年被提出，1977年由斯坦福大學(xué)的約翰·馬迪研制出第一臺自由電子激光器。優(yōu)點是效率高、功率足、無需其他工作物質(zhì)、波長范圍廣且不需要考慮散熱問題，缺點是需要配備相應(yīng)的加速器，設(shè)備比較昂貴、笨重。美國海軍在2007年據(jù)此啟動了FEL計劃，為開發(fā)100千瓦級艦載激光武器做準(zhǔn)備。
FEL計劃中的加速器
正在開展中的激光武器
目前激光武器開發(fā)走在最前沿的國家包括中、美、俄、以等國。其中以美國開發(fā)的項目最多，除了上述項目之外，還有比如洛克希德·馬丁公司的低功率激光導(dǎo)彈攔截武器（LPLD）、空軍的AFRL計劃（由自我保護高能激光防御系統(tǒng)SHIELD和激光武器系統(tǒng)DLWS組成）、諾斯羅普公司的HELLADS區(qū)域防御激光武器系統(tǒng)、雷神公司的HELWS-MRZR車載激光武器等等。
美國在研的幾種激光武器系統(tǒng)
蘇聯(lián)對激光武器的開發(fā)基本和美國的時間差不多，其中的Almaz/Beriev A-60機載激光武器系統(tǒng)就是最早的項目之一，此后還有類似“光棱坦克”的1K-17激光坦克的研制計劃。到了現(xiàn)如今的俄羅斯也有諸如阿爾馬茲-安蒂高能激光武器項目正在開展，主要用于地面防空作戰(zhàn)使用。
前蘇聯(lián)的1K-7激光坦克
“密碼”尚待破譯
未來的主流武器非激光莫屬，盡管目前還存在諸多的不足，包括供能、小型化、散熱、受天氣影響大等因素。但歷史上哪一種新式武器的亮相是一帆風(fēng)順的？在科技高速發(fā)展的今天這些問題在人的手里早晚會得到解決，剩下的就要看是誰能搶占這個先機了？一旦這個“密碼”被破譯，那么六代機機載武器、四代坦克主炮、超高音速導(dǎo)彈攔截、地面反衛(wèi)星等等問題都會迎刃而解。
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