用3D打印技術來制造火箭,聽上去有些不可思議,不過事實上許多火箭制造商已經(jīng)開始行動了。比如總部位于美國加州的火箭制造公司Relativity Space,今年早些時候公布了制造全球首臺全3D打印火箭Terran 1的計劃。本篇文章的主角PythomSpace同樣是一家總部位于美國加州的廠商,目前已開始與英國吉凱恩集團旗下公司達成合作,利用金屬3D打印技術制造Asterex火箭發(fā)動機。
Asterex火箭發(fā)動機
想要制造火箭發(fā)動機并非易事,PythomSpace創(chuàng)始人Tom Sjogren表示,Asterex火箭發(fā)動機在點火時溫度可以達到3000攝氏度,大多數(shù)金屬在這一溫度下都會被融化,要想避免這一情況就需要較為復雜的冷卻通道系統(tǒng)來處理降溫問題,如果使用傳統(tǒng)制造技術非常困難,會極大地提升成本,而3D打印技術卻可以以1/3的成本實現(xiàn)10倍的建造速度,因此3D打印火箭發(fā)動機是非常有前景的。
需要指出的是,Asterex發(fā)動機引擎并非所有組件都采用3D打印技術完成,部分組件使用傳統(tǒng)制造工藝能夠獲得更出色的使用效果,所以PythomSpace目前希望在傳統(tǒng)技術和3D打印技術之間形成一個平衡,在未來逐漸實現(xiàn)所有組件3D打印化。
值得一提的是,吉凱恩集團已經(jīng)向PythomSpace提供了一臺測試樣機,PythomSpace對此表示滿意,并訂購了第二臺測試樣機用于后續(xù)測試。根據(jù)目前公布的計劃,PythomSpace將于2021年底試射亞軌道火箭,同時希望能在2022年將3D打印火箭送入正式軌道。
火箭是人類探索外太空的載體,蘊含著人們不斷探索的精神,期待在未來3D打印火箭能夠帶著我們的理想飛向遙遠深空,繼續(xù)推動天文學、宇宙學、物質科學、生命科學、思想科學等領域的發(fā)展。
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