上世紀(jì)70年代，由于信息技術(shù)的大爆發(fā)，裝備了先進(jìn)機(jī)載航電系統(tǒng)的F-16、蘇-27戰(zhàn)機(jī)顛覆了空戰(zhàn)形勢，掀起了一場空戰(zhàn)革命。直到現(xiàn)在，這批戰(zhàn)機(jī)還活躍在全球各個空軍強(qiáng)國中，人類至今仍在享受當(dāng)時(shí)的科技革命成果，目前裝備的戰(zhàn)機(jī)也僅僅是在航電上更先進(jìn)一些而已。時(shí)隔四十多年，又一場空戰(zhàn)革命悄然爆發(fā)，以激光武器為代表的新型武器正在成為未來空戰(zhàn)的主力。
激光武器的概念在多年前就已經(jīng)提出，是科幻電影中的常客。它通過定向發(fā)射的高能激光束對目標(biāo)造成燒穿、層裂，或通過射線破壞目標(biāo)內(nèi)部的電子元器件。目前應(yīng)用的激光武器已經(jīng)能對無人機(jī)等輕、小、微目標(biāo)構(gòu)成威脅，將其燒毀或致盲，但由于缺乏能量密度電源，且無法解決激光束在大氣中散射問題，真正具有實(shí)戰(zhàn)價(jià)值的高能激光武器還沒有出現(xiàn)。
不過，以美、俄、中為代表的的世界主要軍事強(qiáng)國已經(jīng)在研究該類激光武器。美國的主要研究方向是艦載固態(tài)激光技術(shù)成熟系統(tǒng)激光武器系統(tǒng)演示器，打算將其安裝在水面艦艇上，能發(fā)射高能激光束燒毀敵艦，但功率只能達(dá)到60千瓦，不足以對目標(biāo)構(gòu)成致命傷害。我國在激光武器研究領(lǐng)域也處于世界前列，最新亮相的LW-30激光防御系統(tǒng)已具備實(shí)戰(zhàn)價(jià)值，在野戰(zhàn)防空和要地防空中對無人機(jī)等目標(biāo)兼具光電探測與制導(dǎo)設(shè)備軟硬殺傷能力。
近日，美國空軍也開始了對機(jī)載激光武器的研究，研發(fā)了一架搭載高能激光器的原型機(jī)。洛克希德·馬丁公司將其安裝在AC-130J飛機(jī)上進(jìn)行試飛，功率達(dá)到60千瓦，理論上在數(shù)百公里外可輕松燒穿機(jī)體，預(yù)計(jì)2025年就能投入實(shí)戰(zhàn)，未來可能會改變空戰(zhàn)規(guī)則，給航空界帶來一場空前的革命。
相比于傳統(tǒng)的導(dǎo)彈，激光武器可以直線發(fā)射，對目標(biāo)造成直接傷害，不受任何電子戰(zhàn)設(shè)備和攔截武器的干擾，只要被鎖定就無法逃脫或攔截。此外，它可以用于地面目標(biāo)打擊，固態(tài)激光可以燒穿普通軍用車輛的外殼，具有極高的打擊精度，目前通用的裝甲很難防御。
如果研發(fā)成功，這將是全球第一款將激光武器實(shí)用化的戰(zhàn)機(jī)，美國也將再次引領(lǐng)空戰(zhàn)革命，屆時(shí)全球防空理念也會被全部推翻。
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