3D打印技術(shù)已經(jīng)越來(lái)越深入到人類生活中了。
3D打印的原理其實(shí)跟我們熟悉的普通打印機(jī)的相同。普通打印機(jī)能將電腦中的文字和圖表等印在一張張白紙上,放大這些文字圖表,可以看到它們是由一個(gè)個(gè)極小的有顏色的墨點(diǎn)組成的,我們將這些點(diǎn)稱作像素點(diǎn)。如果將這些像素點(diǎn)用三個(gè)噴頭同時(shí)在上下、左右和前后三個(gè)面上“打印”出來(lái),會(huì)得到什么效果呢?3D打印正是這種想法的結(jié)晶。
同樣在電腦中將需要打印的成品設(shè)計(jì)出來(lái),然后將之傳送到3D打印機(jī)中。打印機(jī)將這個(gè)物體分解成一張張跟紙一樣薄的薄層,然后在每一層上噴出相應(yīng)的“像素點(diǎn)”,最終這些平面堆疊在一起,就組成了電腦藍(lán)圖中的物體。
當(dāng)然,這些“像素點(diǎn)”的成分不再是墨水,而是根據(jù)實(shí)物選擇相應(yīng)的原材料。最早的原材料是塑料,人們能打印出各種塑料制品。后來(lái),原材料的種類越來(lái)越豐富多樣,石膏、尼龍、樹脂、金屬和陶瓷等各種材料的出現(xiàn),讓3D打印更加名副其實(shí)了。
不過,3D打印迄今還有兩大難以解決的問題:不精細(xì)和耗時(shí)長(zhǎng)。打印出來(lái)的3D物品由于是一層層堆疊起來(lái)的,堆疊時(shí)難免出現(xiàn)接縫甚至偏差,因此很難像機(jī)械制造出來(lái)的一體成型的器具那么完美無(wú)瑕。而且,就像彩印比黑白打印的時(shí)間要長(zhǎng)一樣,需要噴出的“像素點(diǎn)”越多,所用的時(shí)間就越長(zhǎng),就算是打印一件小擺件,3D打印都要用上幾個(gè)小時(shí),更別提其他更復(fù)雜的東西了。該如何解決這兩個(gè)大問題呢?
用迄今人類能控制的最小材料——量子點(diǎn)作為3D打印的墨水,也許能解決第一個(gè)大問題。美國(guó)麻省理工學(xué)院的科學(xué)家用能發(fā)出熒光的粒子打印出的體積大約為1立方毫米的物體,分辨率能達(dá)到50納米。如果研究人員想要制作大約1立方厘米的較大物體,分辨率會(huì)相應(yīng)降低到約500納米。但與其他3D打印的物品相比,500納米分辨率的物品精細(xì)程度已經(jīng)很高——它的瑕疵要在高性能的光學(xué)顯微鏡下才能看清。
傳統(tǒng)3D打印技術(shù)是像堆積木一樣,一層層地將原材料堆成一個(gè)整體,效率低,耗時(shí)長(zhǎng)。如果能像機(jī)械化生產(chǎn)一樣,使用一個(gè)完整的原材料一體成型制成成品,不就能大大提高效率,縮短時(shí)間了嗎?美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的幾位材料學(xué)家想出了這種新型的3D打印技術(shù):將原材料放在容器中,用光束作為“刻刀”,將成品從溶液中“雕刻”出來(lái)。
研究人員選擇了一種根據(jù)光線強(qiáng)弱和方向變化會(huì)發(fā)生選擇性固化的光敏液體(甲基丙烯酸酯明膠水凝膠),當(dāng)光線從不同的角度投射出來(lái),這種多角度的曝光疊加,可以讓光敏液體固化成設(shè)計(jì)的樣子。
設(shè)計(jì)完成后,研究人員將設(shè)計(jì)圖用一個(gè)普通的投影儀投射出來(lái),光束穿過圖片,照向一個(gè)裝有光敏液體的持續(xù)旋轉(zhuǎn)的容器。慢慢地,實(shí)物就在溶液中被“雕”了出來(lái)。
放上不同的設(shè)計(jì)圖,研究人員能制出許多物品,比如玩具飛機(jī)、水晶籠球甚至假牙模型等,而根據(jù)不同的精度和材料條件,打印時(shí)間僅需30~120秒。這套系統(tǒng)的最高精度,目前可以達(dá)到0.3毫米,是一種能同時(shí)兼顧時(shí)間和精度的很有潛力的3D打印技術(shù)。未來(lái),隨著光敏材料種類的增加,它能打印出的物品會(huì)越來(lái)越多。
在更遠(yuǎn)的將來(lái),這種方法也可能用于制造納米級(jí)電子產(chǎn)品或機(jī)器人。
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