一種成功的基于激光系統(tǒng)的解決方案最好能通過用戶/供應(yīng)商之間的緊密合作得以實(shí)現(xiàn)，而這種 關(guān)系又是在有效的雙向溝通下發(fā)展起來的。其中一個(gè)例子是Vytek公司和來自Proto-Fab公司（www.protofab.net）的熱心合作者Glenn Harmison共同完成的。Proto-Fab公司是一家為特種車輛、船只、工業(yè)和商業(yè)領(lǐng)域提供儀器儀表面板和開關(guān)板開發(fā)、制造的廠家。從最初的設(shè)計(jì)到最終完成的產(chǎn)品，該公司都致力于為顧客提供完整的解決方案。
通過將其設(shè)計(jì)、制造、成形和熱成形實(shí)力與主要開關(guān)制造商的良好關(guān)系及專業(yè)知識相結(jié)合，Proto-Fab能夠?yàn)闈M足其客戶的需求提供專門的設(shè)計(jì)和生產(chǎn)。Proto-Fab公司創(chuàng)建于1989年，是一家在休閑旅行車市場處于核心地位的公司，最開始為A級家用車市場提供服務(wù)。從那時(shí)起，這家公司就開始向其他市場拓展，例如建筑/運(yùn)輸車輛、急救車、船只和高爾夫電瓶車等市場。
Proto-Fab的生產(chǎn)流程包括雕刻多個(gè)零部件，比如背光儀表面板上的薄膜從透明材料上被除去，從而獲得文字和圖形。其他的應(yīng)用包括把文字和圖形雕刻在顯示器面板，如電池匣或水箱等面板的表面，對于觸發(fā)器（塑料開關(guān)）來說，也是通過去除表面涂層以獲得文字和圖形。
在和Vytek公司合作之前，Proto-Fab公司一直都在使用CNC雕刻機(jī)來完成雕刻任務(wù)。通過55英寸/分的雕刻速度加工，雕刻成為其最為耗時(shí)的步驟——可以說是整個(gè)制造過程的瓶頸。隨著公司的業(yè)務(wù)越來越多，Proto-Fab不得不在周末開工以跟上大量的需求。
在這樣的工作狀況持續(xù)了一段時(shí)間后，公司決定必須進(jìn)行一些改進(jìn)，以加快雕刻的流程及減輕瓶頸困難。經(jīng)過數(shù)月的內(nèi)部討論之后，Harmison開始研究潛在的高速雕刻方案。
尋找答案
在一次展會期間，Harmison來到了Vytek公司展位，在那里展出了多臺激光加工設(shè)備。在展位上，他遇到了Vytek公司的總裁Dirk Burrowes，得以了解一系列激光加工手段的出色性能，包括配備光纖激光器的龍門/飛行光路平臺，具備柔性、高產(chǎn)能、簡便易用的雕刻系統(tǒng)。光纖激光技術(shù)的價(jià)值是它提供了強(qiáng)大的性能、柔性、價(jià)值、占地小、低操作成本以及長壽命等技術(shù)特征，看上去能滿足Proto-Fab的需求。
購買一臺激光系統(tǒng)對于Proto-Fab來說是一大步，對于這家只有55名雇員的小企業(yè)來說是一筆大投資。因此Harmison花費(fèi)了一年的時(shí)間來考慮這一決定，研究一些可替代的方案，并分析了同該項(xiàng)投資相關(guān)聯(lián)的ROI，從而他能確信這是一個(gè)明智的決定。在該流程的最后，樣本和文件被送往Vytek用于工程研究。在那里，激光系統(tǒng)集成商將展示其進(jìn)行雕刻加工的能力，并進(jìn)行時(shí)間研究來評估生產(chǎn)率。
在Vytek生產(chǎn)出高質(zhì)量的樣本并得到正面的生產(chǎn)率估計(jì)后，Harmison來到了該公司位于美國Fitchburg的工廠，在那里他近距離觀察了一臺激光系統(tǒng)雕刻Proto-Fab零件的情況。之后不久，Proto-Fab就購買了一臺Vytek M/X5 124的龍門/飛行光路平臺的激光系統(tǒng)，配有51×24英寸的工作區(qū)域和50W的光纖激光器，能夠達(dá)到最高150英寸/秒的掃描速度。
設(shè)備的安裝很迅速，只需要將設(shè)備調(diào)整平衡并接入110V的單相電源。培訓(xùn)內(nèi)容包括如何將Corel Draw文件從計(jì)算機(jī)通過以太網(wǎng)上傳到系統(tǒng)中，文件優(yōu)化技能，向Proto-Fab展示如何同時(shí)裝載32個(gè)部件，用于重復(fù)的加工工藝，以及如何進(jìn)行光學(xué)元件更換等。
Harmison表示：“隨著我們高質(zhì)量的加工被更多的客戶接受，Proto-Fab得到了機(jī)會來承擔(dān)小批量的、單次的項(xiàng)目，比如在醫(yī)療設(shè)備上標(biāo)刻永久的識別標(biāo)簽和為獎(jiǎng)杯個(gè)性化制作銘牌等。因?yàn)榧す庀到y(tǒng)能迅速完成加工并很容易完成編程，所以可以通過完成這些額外的加工任務(wù)獲利。采用CNC雕刻機(jī)通常要花費(fèi)太多時(shí)間來實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)性。M/X系列為擴(kuò)大收入開發(fā)了又一塊領(lǐng)域?！?/p>
成功的故事
今天激光雕刻機(jī)每月運(yùn)行100～150小時(shí)，標(biāo)刻500～1000個(gè)零件。“該系統(tǒng)能出色完成工作。我們樂意看到的是我們能接受每次20或30個(gè)工件的工作量，只需設(shè)置好，然后讓機(jī)器自己運(yùn)轉(zhuǎn)，而我們可以在此時(shí)去完成其他的任務(wù)，在該任務(wù)完成后再回來卸載，并裝載下一個(gè)任務(wù)。我們節(jié)約了大量的勞動(dòng)時(shí)間，現(xiàn)在我們又有周末的時(shí)間了?！盚armison說道。
Harmison還贊揚(yáng)了該系統(tǒng)的易維護(hù)性。他強(qiáng)調(diào)每天使用配套的清潔包及Q-tip擦能使激光雕刻產(chǎn)品的質(zhì)量持續(xù)保持較高的水平。此外，他的公司通過激光雕刻和打標(biāo)所生產(chǎn)的產(chǎn)品在質(zhì)量上都至少相當(dāng)于一流汽車供應(yīng)商的加工品質(zhì)?！斑@使得Proto-Fab變得非常具有價(jià)格競爭力，因它具有為小客戶完成小批量任務(wù)的高產(chǎn)量車間?！?/p>
加工設(shè)備30英寸/秒的雕刻速度為Proto-Fab實(shí)現(xiàn)了10倍的產(chǎn)量增長。Harmison說：“該M/X機(jī)型消除了瓶頸，并帶給我們出色的質(zhì)量。我們稱之為奇特的運(yùn)氣。該項(xiàng)目帶來的好處有很多，這一系統(tǒng)出色完成了工作，并采用了用戶友好的軟件，方便操作。它制造的零件質(zhì)量出眾，被用于高端休閑旅行車市場。它為我們在市場中帶來了競爭優(yōu)勢，并加強(qiáng)了我們和客戶之間的關(guān)系?！?/p>
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