美國加利福尼亞大學伯克利分校研究人員在實驗小鼠腦部特定神經(jīng)細胞內(nèi)植入“開關”，再以激光束激活這部分神經(jīng)元，促使處于睡眠狀態(tài)的實驗鼠快速“入夢”。
伯克利分校神經(jīng)生物學教授丹揚介紹，這項研究所針對的神經(jīng)細胞，在腦干最下方與脊髓相連的延髓區(qū)域，作為構成神經(jīng)系統(tǒng)功能的基本單元，能釋放發(fā)揮神經(jīng)傳遞素作用的伽瑪氨酪酸，在實驗鼠清醒并進食時最為活躍。
研究人員把一個光敏離子通道嵌入所謂“伽瑪氨酪酸生成神經(jīng)元”，把一根光導纖維嵌入實驗鼠腦部，再以藍色激光束為激活手段，形成“光遺傳學開關”。
結果是，一旦激活這些神經(jīng)元，在94％記錄在案的測試中，已經(jīng)入睡的實驗鼠幾秒鐘內(nèi)就會進入“快動眼睡眠”狀態(tài)，也就是哺乳動物特有的睡眠狀態(tài)之一。一般認為，“快動眼睡眠”與做夢相關，占睡眠總時長大約20％，對記憶和學習等大腦功能有作用。
丹揚主持這一項目，與研究小組成員在最新一期《自然》雜志發(fā)表了論文。
丹揚說，人們先前以為延髓區(qū)域只涉及快動眼睡眠時的骨骼肌麻痹，“我們（所做研究）顯示，這些神經(jīng)元觸發(fā)快動眼睡眠的所有方面，包括骨骼肌麻痹和大腦皮層興奮，即與‘非快動眼睡眠’相比大腦更像是醒著時的狀態(tài)”。
研究人員推測，在一個相對小的神經(jīng)元網(wǎng)絡內(nèi)，他們可能找到了對是否“入夢”起著決定性作用的一個關鍵節(jié)點。
丹揚說，她從事基礎研究，所獲結果未必直接會有應用，而睡眠失調(diào)是全球許多人面臨的問題。研究的效用，是漸進認清睡眠機理，或許可以為治療睡眠失調(diào)提供新思路，以避免現(xiàn)有化學藥物的副作用。
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