切倫科夫輻射現(xiàn)象1934年被發(fā)現(xiàn),在反質(zhì)子、中微子振蕩等基本粒子的發(fā)現(xiàn)過程中起到了關(guān)鍵作用,也是實(shí)現(xiàn)自由電子激光光源的有效途徑之一。而自由電子激光器由于波長短、功率大、效率高、波長可調(diào)節(jié)等特點(diǎn),可望用于研究凝聚態(tài)物理學(xué)、材料特征、反導(dǎo)彈激光武器、雷達(dá)、等離子體診斷等,在基礎(chǔ)物理、國防軍事、生物醫(yī)療、信息科學(xué)等領(lǐng)域具有重要應(yīng)用價(jià)值。
黃翊東在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)打比方說:“若將材料中傳播的光子比作一列勻速前進(jìn)的高速火車,高能帶電粒子只有追上火車的尾巴,也就是達(dá)到材料中的光速(光的相速度),才能產(chǎn)生切倫科夫輻射。”目前,產(chǎn)生光波段切倫科夫輻射的最小電子能量最少需2萬電子伏特,只有大型電子加速裝置才能做到。
此次,劉仿帶領(lǐng)博士生肖龍等人發(fā)現(xiàn),在人工雙曲超材料中,無論勻速運(yùn)動(dòng)的電子速度多慢都可以產(chǎn)生輻射,即可以實(shí)現(xiàn)無閾值的切倫科夫輻射。黃翊東解釋說:“超材料將產(chǎn)生輻射的電子能量條件完全反轉(zhuǎn)。加速電子所需能量下降幾個(gè)數(shù)量級(jí),離不開大型加速裝置的硬約束也解除了。”
評(píng)價(jià)認(rèn)為,實(shí)驗(yàn)結(jié)果顛覆了傳統(tǒng)自由電子光源需要大型電子加速器的固有范式,使得在芯片上研究飛行電子與微納結(jié)構(gòu)的相互作用成為可能。
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