據美國電氣與電子工程師協(xié)會(IEEE)網站12日消息稱，近日，美國空軍研究實驗室（AFRL）與洛克希德·馬丁公司簽署了一份價值2630萬美元的合同，后者將設計、開發(fā)和建造一個高能激光系統(tǒng)，并在2021年前在戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機上進行測試。這一系統(tǒng)的核心是一種多千瓦光纖激光器的改進版本。
戰(zhàn)斗機高能激光系統(tǒng)模擬圖。圖源：美空軍研究實驗室
光纖激光器作為一匹“黑馬”，是在電動激光武器的開發(fā)過程中發(fā)展起來的。目前，多千瓦光纖激光器已應用于工業(yè)加工中。但傳統(tǒng)觀念認為，光纖激光器的輸出有限——因為光功率集中在光纖的微小光導核心內，這種裝置一方面能最大化地提升電光轉化效率，并提高光束質量；但它也使功率密度過高，以至于單一的光纖不可能產生超過10千瓦的能量，否則就會自毀。
此前，一些科學家認為，將許多光纖激光器光束結合起來似乎不切實際，因為這樣做，就會在針對遙遠目標時犧牲光束質量。而洛克希德·馬丁公司將“光譜束組合”技術擴展到了高功率光纖激光器，研制出了一個30千瓦的激光器系統(tǒng)，該系統(tǒng)結合了大約100束激光器的光，使用的功率卻不到其他電力激光器的一半。今年，洛克希德·馬丁公司還向美國軍方交付了升級后的60千瓦的版本，用在軍用牽引式掛車上進行測試。
空軍研究實驗室與該公司簽署的這份合同，是“自衛(wèi)高能激光演示樣機”(SHiELD)項目的一部分。該項目旨在測試戰(zhàn)斗機使用激光防御地面或空中導彈的能力。除了洛克希德·馬丁外，格魯曼公司正研發(fā)一個針對目標開火的光束控制系統(tǒng)；波音公司則將激光整合到外部吊艙。與此同時，空軍研究實驗室還將與國防部高級研究計劃局（DARPA）攜手，對一種非纖維激光系統(tǒng)進行機載測試。
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