寬凳科技劉駿：互聯(lián)網(wǎng)巨頭，做不出車企想要的激光雷達(dá)
2月26日，寬凳科技正式對(duì)外宣布完成A輪數(shù)億元人民幣融資。作為一家專注于眾包高精地圖的科技初創(chuàng)公司，這是寬凳首次“被暴露”在眾人眼前。
“這次融資消息的露出完全是個(gè)意外。”在專訪過(guò)程中，寬凳科技創(chuàng)始人兼CEO劉駿對(duì)億歐汽車說(shuō)道。按寬凳方面計(jì)劃，融資消息將于3月初統(tǒng)一對(duì)外發(fā)布。“誰(shuí)知道，還是被媒體提前曝光了。”
然而，與如今“被迫”選擇將錯(cuò)就錯(cuò)的寬凳科技不同，劉駿對(duì)于技術(shù)成果將公開(kāi)接受業(yè)界考驗(yàn)這件事反而顯得有些迫不及待：“之前我看過(guò)一篇文章，盤(pán)點(diǎn)了高精地圖行業(yè)四大天王，里面唯獨(dú)沒(méi)有中國(guó)公司。當(dāng)時(shí)我說(shuō)：下星期就有了。”
創(chuàng)業(yè)是一件時(shí)髦的事
作為一位人工智能行業(yè)的老兵，劉駿與初來(lái)乍到的寬凳科技完全不同。他憑借此前“百度外賣董事長(zhǎng)”的身份早已名聲赫赫。
回憶起自己的職業(yè)生涯，劉駿表示：“最初我在谷歌負(fù)責(zé)前端搜索業(yè)務(wù)，后來(lái)發(fā)誓不再做搜索。我和李彥宏說(shuō)，我到百度唯一一個(gè)要求就是不做搜索。”這種決心來(lái)自劉駿上一次創(chuàng)業(yè)的深刻教訓(xùn)：學(xué)會(huì)在風(fēng)口上做事。
在百度外賣任職期間，劉駿便提出：利用人工智能優(yōu)化外賣平臺(tái)是發(fā)展趨勢(shì)。彼時(shí)，他領(lǐng)導(dǎo)著整個(gè)百度外賣事業(yè)部的戰(zhàn)略方向，卻始終抱有一份創(chuàng)業(yè)情懷。
2017年1月1日，這位創(chuàng)業(yè)者徹底離開(kāi)了百度。“守規(guī)矩”地結(jié)束了競(jìng)業(yè)協(xié)議之后，2017年5月12日，劉駿正式創(chuàng)辦寬凳科技。
談及選擇從高精地圖切入汽車產(chǎn)業(yè)的原因，這位前百度外賣董事長(zhǎng)稱其始終認(rèn)為無(wú)人駕駛是中國(guó)在國(guó)際層面實(shí)現(xiàn)“彎道超車”的巨大機(jī)會(huì)。而目前創(chuàng)業(yè)公司的集中涌入，導(dǎo)致整個(gè)賽道多少顯得有些“擁擠”，在這其中，尋找正確的切入點(diǎn)無(wú)疑成為了戰(zhàn)略決策的重中之重。
相比其他同時(shí)面臨著全球化競(jìng)爭(zhēng)的自動(dòng)駕駛技術(shù)，高精地圖領(lǐng)域最大的痛點(diǎn)在于地域?qū)用娴母?jìng)爭(zhēng)關(guān)系。劉駿指出，高精地圖可謂自動(dòng)駕駛的核心，而如果這項(xiàng)業(yè)務(wù)僅僅控制在巨頭手中，將影響整個(gè)產(chǎn)業(yè)向前發(fā)展：“巨頭的數(shù)據(jù)只支持自己的‘戰(zhàn)隊(duì)’，這不是一件好事。”
與巨頭相對(duì)，寬凳不僅僅把高精地圖視作一種技術(shù)，更大程度上是一項(xiàng)業(yè)務(wù)，未來(lái)也將發(fā)展成為一個(gè)平臺(tái)。這點(diǎn)在該公司此輪融資信息中也可見(jiàn)一斑：資方為純VC。對(duì)此，劉駿不諱言地表示并不追求具有科技公司背景的投資：“太早站隊(duì)沒(méi)必要。我們很清楚最終的目標(biāo)是建立一個(gè)平臺(tái)，所以立場(chǎng)將始終抱持中立。寬凳這個(gè)名字也來(lái)自于此，我們希望所有人都坐在這張寬寬的凳子上。”
談話到此，寬凳科技的戰(zhàn)略路徑已經(jīng)十分清晰：完全聚焦高精地圖，立志服務(wù)于所有自動(dòng)駕駛公司，避免垂直競(jìng)爭(zhēng)。在具體業(yè)務(wù)方面，公司將通過(guò)眾包高精地圖的商業(yè)模式推動(dòng)自動(dòng)駕駛的廣泛應(yīng)用，并進(jìn)一步通過(guò)云端平臺(tái)為自動(dòng)駕駛提供數(shù)據(jù)服務(wù)。
用激光雷達(dá)做高精地圖，是“偷懶”
通過(guò)將高精地圖打造成“平臺(tái)”的形式，寬凳的野心顯而易見(jiàn)：不滿足于擁有一個(gè)簡(jiǎn)單的技術(shù)，而是使其成為一個(gè)持久的業(yè)務(wù)模型，以形成規(guī)模效益。這種打法似乎來(lái)自于劉駿長(zhǎng)期以來(lái)的互聯(lián)網(wǎng)思維：“用你的人越多，你的產(chǎn)品會(huì)越好。”
基于過(guò)去在百度LBS部門接觸高精地圖的經(jīng)驗(yàn)，劉駿認(rèn)識(shí)到高精地圖的核心競(jìng)爭(zhēng)力遠(yuǎn)不在于“做出第一張地圖”，而是其完成實(shí)時(shí)更新的能力。“繪制第一張地圖其實(shí)很簡(jiǎn)單，而此后90％的工作量都在于實(shí)時(shí)更新。”尤其在未來(lái)自動(dòng)駕駛時(shí)代，地圖能否實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)更新已經(jīng)變成了一件生命攸關(guān)的事情。
而在劉駿眼中，目前唯一能夠?qū)崿F(xiàn)更新的方案就是眾包：“用車隊(duì)畫(huà)一條路和建立一張全國(guó)道路網(wǎng)完全是兩碼事。”畢竟靠公司自己車隊(duì)采集或者通過(guò)購(gòu)買等渠道獲得的數(shù)據(jù)，不可能覆蓋所有行駛場(chǎng)景。“現(xiàn)階段，最大的物聯(lián)網(wǎng)采集地圖車隊(duì)也就擁有100多輛車。一旦通過(guò)眾包的形式，我們將獲得百萬(wàn)甚至千萬(wàn)級(jí)的車輛道路數(shù)據(jù)。可以想象這當(dāng)中形成的數(shù)量級(jí)之差。”
所謂“眾包”，即是通過(guò)與主機(jī)廠等合作，車輛在使用地圖產(chǎn)品的同時(shí)反饋新的道路數(shù)據(jù)，以此建立新的地圖模型，路況出現(xiàn)任何變化均可以立刻完成更新。目前，寬凳已與部分主機(jī)廠達(dá)成合作關(guān)系。
實(shí)際操作起來(lái)遠(yuǎn)不止這一句話這么簡(jiǎn)單，眾包面臨著相當(dāng)高的技術(shù)壁壘。劉駿詳細(xì)解釋道，高精地圖的制作大約分為三個(gè)部分：識(shí)別、測(cè)量、制圖。“上述三個(gè)環(huán)節(jié)各具挑戰(zhàn)性，我們無(wú)法直接對(duì)比不同領(lǐng)域之間的技術(shù)難度。唯一重合的一個(gè)衡量標(biāo)準(zhǔn)，便是各領(lǐng)域的人才儲(chǔ)備。”
而隨著近幾年AI產(chǎn)業(yè)的高速發(fā)展，我國(guó)在人工智能領(lǐng)域已有一定程度的人才儲(chǔ)備。相比之下，測(cè)量和制圖領(lǐng)域的人才十分稀缺。“很少有人懂得光學(xué)測(cè)量，再加上制圖工作，把數(shù)據(jù)搭建成一張三維的全國(guó)路網(wǎng)。放眼中國(guó)，真正能夠?qū)崿F(xiàn)這項(xiàng)技術(shù)的人少于100個(gè)。”
可見(jiàn)，人才已經(jīng)成為了高精地圖領(lǐng)域一個(gè)相當(dāng)高的門檻。據(jù)悉，寬凳科技的團(tuán)隊(duì)中有許多來(lái)自谷歌、高德、百度的人才，其覆蓋了全高精地圖領(lǐng)域的三個(gè)維度，尤其是在地圖繪制層面。而現(xiàn)階段，整個(gè)公司40余人的規(guī)模中，也以技術(shù)人才為主。在招攬人才方面，劉駿透露，公司很快會(huì)將招募重點(diǎn)放在測(cè)量技術(shù)的相關(guān)人才上，但在地圖繪制方面的人才招聘始終是個(gè)難點(diǎn)。
如此看來(lái)，寬凳對(duì)于專業(yè)人才要求頗高，需要同時(shí)具備識(shí)別、測(cè)量、制圖三方面的能力。劉駿認(rèn)為，招攬人才的基礎(chǔ)，在于雙方能否在技術(shù)路線層面達(dá)成方向上的共識(shí)。而無(wú)論從人才儲(chǔ)備還是技術(shù)思維的角度，這家初創(chuàng)公司與行業(yè)巨頭們均不在同一個(gè)緯度之上。
具體而言，現(xiàn)階段國(guó)內(nèi)高精地圖行業(yè)的巨頭。以高德、四維圖新為代表，不約而同地選擇了激光雷達(dá)作為地圖技術(shù)解決方案。而在測(cè)量層面使用激光雷達(dá)，在寬凳看來(lái)是一種偷懶的做法，意圖躲避技術(shù)上的難點(diǎn)：“他們的思維是，只要能夠識(shí)別場(chǎng)景，就能繪制高精地圖。但實(shí)際上差得很遠(yuǎn)。”
事實(shí)上，激光雷達(dá)的好處顯而易見(jiàn)，就連這個(gè)名詞聽(tīng)起來(lái)都很高端。與被動(dòng)工作的攝像頭相比，激光雷達(dá)的長(zhǎng)處在于測(cè)距。但使用激光雷達(dá)就天然決定了無(wú)法眾包?，F(xiàn)階段激光雷達(dá)設(shè)備的成本仍居高不下，讓所有車輛均配備這種設(shè)備顯然不太現(xiàn)實(shí)。在成本高企之外，較低的可靠性同樣是個(gè)難題。“隨著機(jī)器的持續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)，整個(gè)汽車在強(qiáng)烈震動(dòng)的情況下，壽命將大幅縮短。”劉駿分析稱。
這就解釋了寬凳之所以“拋棄”激光雷達(dá)的原因：所有的技術(shù)選擇都是為公司戰(zhàn)略目標(biāo)服務(wù)的，寬凳的終極追求是希望實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)更新，以此形成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，而激光雷達(dá)現(xiàn)階段根本無(wú)法完成這一目標(biāo)。
億歐汽車了解到，寬凳的解決方案是直接用圖像測(cè)量，將二維的圖像建成三維的模型。“我們的特色就在于此，從識(shí)別到測(cè)量，整個(gè)工作過(guò)程始終只借助攝像頭完成。”此外，寬凳對(duì)于車載攝像頭的要求降低到極致，以實(shí)現(xiàn)最大程度的覆蓋能力。“畢竟各家車企自動(dòng)駕駛解決方案不同，有的用毫米波雷達(dá)，有的用三線、四線激光雷達(dá)，有的攝像頭前后有6個(gè)，有的只有3個(gè)，配置多種多樣。但其中最大的共同點(diǎn)就是：至少搭載了1個(gè)攝像頭。”
劉駿進(jìn)一步解釋道：“當(dāng)然，這種方案最主要的短板就在于技術(shù)難度，要做到高精度則更加困難。這也是寬凳‘潛水’長(zhǎng)達(dá)半年時(shí)間，悶頭練內(nèi)功的根本原因。”
寬凳將是主機(jī)廠心甘情愿咽下的“藥”
在劉駿眼中，大多數(shù)無(wú)人駕駛領(lǐng)域僅僅涉及到技術(shù)壁壘，企業(yè)之間不存在商業(yè)模式的競(jìng)爭(zhēng)。“縱觀高精地圖產(chǎn)業(yè)，我相信5年以后也許就是開(kāi)源的了。從最初的技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)到后期商業(yè)模式的競(jìng)爭(zhēng)，現(xiàn)階段的技術(shù)壁壘只是一張門票。長(zhǎng)期而言，企業(yè)發(fā)展還是要靠商業(yè)模式的支撐。”
在行業(yè)整體競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系中，寬凳最大的壓力或許還是來(lái)自巨頭廠商。對(duì)此，劉駿也坦言：“除了資金外，巨頭在團(tuán)隊(duì)規(guī)模等各方面都有一定的優(yōu)勢(shì)。”然而與巨頭的差異恰恰構(gòu)成了寬凳這家初創(chuàng)企業(yè)的護(hù)城河。
“但是與巨頭，尤其是互聯(lián)網(wǎng)巨頭相比，寬凳在跟主機(jī)廠的合作中長(zhǎng)期而言更有優(yōu)勢(shì)。”以外國(guó)企業(yè)為例，劉駿認(rèn)為由于根本利益的沖突，谷歌與車廠的關(guān)系一直很僵。“當(dāng)然，國(guó)際上有與我們采取同樣戰(zhàn)略的公司，所以很多主機(jī)廠紛紛投資了HERE等廠商。而在中國(guó)，車廠沒(méi)有其他選擇，真正能拿出解決方案成果的只有寬凳。”
這位創(chuàng)始人的自信來(lái)自寬凳明確的商業(yè)路徑。劉駿堅(jiān)信，獲得車企等合作伙伴信任最終還是要靠用戶體驗(yàn)，而對(duì)于眾包這種形式而言，用戶體驗(yàn)結(jié)果最好的一定是平臺(tái)。他舉例說(shuō)：“就像外賣，在外賣平臺(tái)產(chǎn)生之前，麥當(dāng)勞肯德基都是自己配送，現(xiàn)如今還是要通過(guò)第三方平臺(tái)完成服務(wù)。高精地圖也是同樣的道理，以高端車市場(chǎng)為例，譬如奔馳，這樣一個(gè)品牌的產(chǎn)量能有多少？無(wú)論如何都比不過(guò)一個(gè)平臺(tái)提供的數(shù)據(jù)量。這是寬凳戰(zhàn)略上的優(yōu)勢(shì)。”
但在業(yè)務(wù)具體推進(jìn)過(guò)程中，現(xiàn)階段車廠在數(shù)據(jù)方面終歸比較保守。“吃藥都是痛苦的，但如果主機(jī)廠必須要吃一種藥，我相信他會(huì)選擇吃寬凳的。”劉駿認(rèn)為，車廠最終選擇寬凳合作的原因，更大程度上在于其高精地圖業(yè)務(wù)層面上的高度聚焦。“其他廠商，譬如巨頭，他們手中握有來(lái)自車廠的數(shù)據(jù)，同時(shí)也有車廠沒(méi)有的數(shù)據(jù)。在掌握全部數(shù)據(jù)之后，一旦進(jìn)行合并，車廠早晚要為其打工。這只是時(shí)間問(wèn)題，車廠對(duì)此也有一定認(rèn)知。所以相比之下，沒(méi)有其他業(yè)務(wù)的我們將是更好的選擇。”
除了與主機(jī)廠達(dá)成合作伙伴關(guān)系之外，寬凳科技目前已拿到地圖測(cè)量牌照，正在申請(qǐng)地圖其他牌照。劉駿稱，寬凳接下來(lái)的工作重點(diǎn)在于快速擴(kuò)張規(guī)模，實(shí)現(xiàn)技術(shù)落地：“目前談品牌力為時(shí)尚早，我們專注尋找投資人及合作伙伴。長(zhǎng)期來(lái)說(shuō)，我們也希望車端用戶能夠感知到我們。”
在整個(gè)中國(guó)汽車產(chǎn)業(yè)的大背景下，高精地圖被視作自動(dòng)駕駛產(chǎn)業(yè)的痛點(diǎn)之一。目前，業(yè)內(nèi)尚未出現(xiàn)一個(gè)完全獨(dú)立的、能夠支持所有企業(yè)的、且同時(shí)具有一定規(guī)模的高精地圖平臺(tái)。基于這種現(xiàn)狀，劉駿對(duì)自身也有一定評(píng)價(jià)：“寬凳的出現(xiàn)給國(guó)內(nèi)高精地圖行業(yè)點(diǎn)了一把火，隨之而來(lái)的一定會(huì)有大批競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但這不是壞事。競(jìng)爭(zhēng)是在共同教育市場(chǎng)，創(chuàng)業(yè)不要避開(kāi)鋒芒。高精地圖就是下一個(gè)熱點(diǎn)。”
在告別百度后，劉駿如今以一個(gè)創(chuàng)業(yè)者的身份再次出現(xiàn)在媒體眼前，看起來(lái)并不畏懼所謂“創(chuàng)業(yè)的艱辛”。在劉駿眼中，創(chuàng)業(yè)這件事最大的難度在于其不確定性：“你即便完美做到了100件事，卻總因一件小事功虧一簣。成功的創(chuàng)業(yè)者是因?yàn)橹两裆形从龅?lsquo;這件事’，對(duì)于仍‘在路上’的創(chuàng)業(yè)者而言，即便法律風(fēng)險(xiǎn)都會(huì)是致命的。”
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