美國物理學(xué)家和政客正在就羅徹斯特大學(xué)的奧米伽激光器進行拉鋸戰(zhàn)，該設(shè)施主要用于研究核聚變能，也是總統(tǒng)唐納德·特朗普提議關(guān)閉的設(shè)施之一。
奧米伽激光器圖片來源：EUGENE KOWALUK
在該國上月公布的2019年財政預(yù)算案中，能源部（DOE）計劃在3年內(nèi)逐步關(guān)閉實驗室。這讓相關(guān)研究領(lǐng)域被陰霾籠罩。除研究如何使用激光創(chuàng)造聚變能源外，這個23歲的設(shè)備還在高能量密度物質(zhì)研究中做了開創(chuàng)性工作。
關(guān)于資金的變化，“我們沒有被咨詢，也沒有任何討論”，羅徹斯特大學(xué)激光動能實驗室（LLE）主任E． Michael Campbell說。
該預(yù)算要求DOE的慣性約束聚變（ICF）項目經(jīng)費減少20％到4．19億美元，而奧米伽激光器正是在該項目的支持下進行的。同時，預(yù)算案計劃從2017年將LLE預(yù)算從6800萬美元削減至2019年的4500萬美元。
從1999年到2005年，奧米伽激光器在美國一直處于領(lǐng)先水平，但之后被勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的國家點火裝置（NIF）取代，但它仍在繼續(xù)進行核聚變研究。“奧米伽激光器進行了這個領(lǐng)域80％的點火。”Campbell說。
為此，羅徹斯特大學(xué)相關(guān)實驗室負責(zé)人經(jīng)常前往華盛頓特區(qū)進行游說，以便獲得國會議員的支持。其他研究人員也一直在發(fā)送支持信。“他們都在問自己能做些什么幫助我們。”LLE副主任Riccardo Betti說。
麻省理工學(xué)院等離子科學(xué)與核聚變中心的Richard Petrasso在一封致眾議員Joe Kennedy III的信中寫道：“奧米伽激光器的關(guān)閉將會對核儲備的安全和可靠性產(chǎn)生不可逆轉(zhuǎn)的災(zāi)難性后果。而且，這也將對該領(lǐng)域以及高能量密度物理領(lǐng)域的博士培訓(xùn)和教育造成災(zāi)難性后果。”
來自歐洲各地的51名核聚變研究人員給DOE部長Rick Perry寫了一封信，信中說：“奧米伽激光器是全世界在高能密度物理實驗中最有效的設(shè)備。這些實驗常常帶來物理學(xué)的突破……我們請求美國政府推翻這一錯誤的決定。”
參議員Charles Schumer也支持繼續(xù)保持該實驗室。他在日前參觀LLE時說：“我將努力抵制任何削減或消除該激光實驗室經(jīng)費的計劃。”美國國會有望于本月底提出相關(guān)預(yù)算案。
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