這一舉動提供了新的證據(jù),證明蘋果再次雄心勃勃地想要進(jìn)入自動駕駛汽車德比大戰(zhàn)。蘋果將自己的自動駕駛汽車項目稱之為Titan。據(jù)悉,會談內(nèi)容集中在下一代激光雷達(dá)上,一種提供道路三維視角的傳感器。
知情人士表示,蘋果正在尋找比當(dāng)前技術(shù)更小、更便宜、更容易大規(guī)模生產(chǎn)的激光雷達(dá)設(shè)備。其中一位知情人士表示,這家iPhone廠商正在設(shè)定一個高標(biāo)準(zhǔn),要求“革命性的設(shè)計”。知情人士拒絕透露蘋果目前所接觸的公司名稱。
尋找傳感器意味著蘋果想要開發(fā)整個硬件鏈來引導(dǎo)自動駕駛汽車,并加入了汽車制造商和投資者尋找獲勝技術(shù)的競賽。
目前的激光雷達(dá)系統(tǒng),包括安裝在蘋果自動駕駛測試車隊上的Velodyne設(shè)備,使用激光脈沖來呈現(xiàn)汽車周圍環(huán)境的精確圖像。但是這些系統(tǒng)的成本高達(dá)10萬美元,并且需要使用機械部件來掃描馬路。
這使得它們體積太大,不容易應(yīng)用到大規(guī)模生產(chǎn)中。這些問題的存在讓數(shù)十家初創(chuàng)公司和成熟公司投資10億美元,試圖讓激光雷達(dá)變得更小、更便宜和更耐用。
蘋果對下一代激光雷達(dá)傳感器感興趣的同時,大幅增加了道路測試,同時從特斯拉和谷歌引進(jìn)關(guān)鍵員工。
目前還不清楚蘋果Project Titan的目標(biāo)是制造自己的汽車,還是為合作伙伴提供自動駕駛汽車的硬件和軟件元素。
不過,另一位知情人士表示,蘋果對更廉價激光雷達(dá)系統(tǒng)的興趣很明顯,它希望控制傳感器、計算機和軟件的“感知堆?!保劣谑钦l生產(chǎn)出最終成品并不重要。
兩位知情人士說,除了評估潛在的外部供應(yīng)商,蘋果還被認(rèn)為正在開發(fā)自己的內(nèi)部激光雷達(dá)傳感器。
Waymo也采取了類似的路徑,在自己組裝傳感器和計算機系統(tǒng)的同時,也與Fiat Chrysler Automobiles達(dá)成了購買汽車的交易。
第二位了解會談的人士表示,蘋果“通過致力于感知堆棧獲得了很多選擇”。將一輛乘用車推向市場真的非常非常困難,現(xiàn)在他們沒有理由選擇跳進(jìn)市場。
降低成本
知情人士表示,蘋果正在尋求的可能是用傳統(tǒng)半導(dǎo)體制造技術(shù)制造的設(shè)計。
這有可能將價格從幾千美元降至數(shù)百美元,傳感器的生產(chǎn)數(shù)量也會更大,類似于手機和其他設(shè)備中的芯片。蘋果還希望這種傳感器的掃描直徑能達(dá)到幾百米。
兩位知情人士表示,長期需求表明,蘋果對全自動駕駛汽車感興趣,相比之下,目前使用的自適應(yīng)巡航控制等功能則更為受限。
“他們對自己看到的大部分都不滿意,”第一位知情人士說?!八麄冋趯ふ乙环N革命性的設(shè)計?!?/span>
第三位知情人士表示,蘋果正在尋找一種“面向設(shè)計”的傳感器,這種傳感器既時尚又不顯眼,能夠契合車輛的整體線條。
蘋果拒絕對此置評。
蘋果曾經(jīng)研究過自己能否制造汽車。第四位知情人士表示,該公司目前有十多名工程師組成了一個團(tuán)隊,該團(tuán)隊致力于細(xì)節(jié)工作,比如確保門安靜關(guān)閉,而不是砰地關(guān)上。
蘋果去年再次雇傭了Doug Field,他是一名資深蘋果員工,曾擔(dān)任特斯拉的工程主管,目前為Project Titan工作。根據(jù)法院文件中的統(tǒng)計,該項目約有1200名員工。
Field自加入后,一直在努力解決問題,解雇了大約190名員工,但也引進(jìn)了關(guān)鍵的雇員,如在特斯拉監(jiān)督電動傳動系統(tǒng)技術(shù)的Michael Schwekutsch。此外,蘋果也增加了在加州的測試?yán)锍蹋ツ旯残旭偭私?萬英里,和前年的800英里相比獲得了較大提升。
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