腫瘤會(huì)釋放細(xì)胞到血液中,從而揭示癌癥正在發(fā)展并已擴(kuò)散到身體的其他部位。如今,研究人員報(bào)告稱,他們可以在皮膚癌患者的手上,用一種激光設(shè)備檢測出這些罕見腫瘤細(xì)胞在血液中的流動(dòng)情況。該設(shè)備有朝一日可能會(huì)改善對黑色素瘤的篩查。它還可以幫助醫(yī)生監(jiān)測癌癥治療是否有效,甚至可以通過殺死漫游的癌細(xì)胞抑制原始腫瘤擴(kuò)散。
并未參與該項(xiàng)研究的德國漢堡—埃彭多夫大學(xué)醫(yī)學(xué)中心臨床腫瘤學(xué)家Klaus Pantel說:“能透過皮膚檢測到這些循環(huán)的腫瘤細(xì)胞真是太神奇了。”但他和其他科學(xué)家強(qiáng)調(diào),還有很多工作要做,從而證明該設(shè)備確實(shí)對黑色素瘤患者有幫助。
大多數(shù)從事血循環(huán)癌細(xì)胞(CTCs)研究的科學(xué)家都通過抽取患者血液的方法開展工作。對于晚期乳腺癌、結(jié)腸癌或前列腺癌患者而言,醫(yī)生可以要求對此類血液樣本中的CTCs計(jì)數(shù)進(jìn)行商業(yè)測試。但這些方法往往無法檢測出早期癌癥釋放的少數(shù)細(xì)胞,而且它們對黑色素瘤不起作用,因?yàn)檫@種癌細(xì)胞不具備檢測CTCs所需的主要表面標(biāo)記。
為了改進(jìn)相關(guān)方法,由美國小石城阿肯色醫(yī)學(xué)科學(xué)大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程師Vladimir Zharov領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì),將激光和超聲波檢測器結(jié)合起來,研制出他們所謂的“細(xì)胞電話”——因?yàn)樵撛O(shè)備可以通過聲音檢測細(xì)胞。
當(dāng)研究人員將“細(xì)胞電話”的激光照射到動(dòng)物或人的皮膚上,并使光線穿透近表皮血管幾毫米時(shí),任何經(jīng)過的黑色素瘤細(xì)胞都會(huì)因?yàn)槠鋽y帶的黑色素而被輕微加熱。這種無害的加熱會(huì)產(chǎn)生微小的聲波,而后者又會(huì)被超聲波探測器接收到。
Zharov的團(tuán)隊(duì)將設(shè)備聚焦在一個(gè)人的手上幾秒鐘到1個(gè)小時(shí),同時(shí)在背景噪音中尋找吸收能量較少的紅細(xì)胞信號(hào),結(jié)果他們在19名健康志愿者身上并沒有檢測到CTCs。但在28名黑色素瘤患者中,有27人的CTCs出現(xiàn)了峰值。
研究小組于6月12日在《科學(xué)—轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》雜志上發(fā)表報(bào)告稱,“細(xì)胞電話”可以在1升血液中檢測到單個(gè)CTC,這比在典型的7.5毫升血液樣本中檢測CTC的其他方法靈敏了1000倍。新設(shè)備還檢測到有可能生長并造成癌癥患者死亡的小血栓。
有趣的是,當(dāng)研究人員將激光調(diào)到更高但仍然安全的能量水平時(shí),他們發(fā)現(xiàn),患者的CTC水平在1小時(shí)內(nèi)下降了,因?yàn)樵撛O(shè)備顯然在破壞癌細(xì)胞,但卻沒有造成任何副作用。
Zharov說,雖然這不大可能完全消除一個(gè)人的癌癥——原發(fā)腫瘤或轉(zhuǎn)移性腫瘤會(huì)不斷釋放細(xì)胞,但“細(xì)胞電話”可以用來增強(qiáng)一種癌癥藥物的療效。
Zharov及其同事已經(jīng)為“細(xì)胞電話”申請了專利,并成立了一家公司對其進(jìn)行下一步開發(fā)。Zharov指出,這種設(shè)備可以用來跟蹤抗癌藥物是否有效——如果有效,患者的CTC水平便會(huì)下降?!澳憧梢悦?個(gè)月定期監(jiān)測一次,看看黑色素瘤是否復(fù)發(fā)?!?/span>
Zharov建議說,它還可以作為皮膚檢查的附加組件,以提高對黑色素瘤的篩查,就像對乳腺癌進(jìn)行乳房X光檢查一樣。通過給病人的CTCs貼上金納米顆?!拖窈谏匾粯樱瑥亩辜?xì)胞升溫,Zharov用這種設(shè)備檢測或監(jiān)測其他類型的癌癥。
但Pantel和其他人警告說,這些應(yīng)用還有很長的路要走。首先,研究小組只測試了3名早期黑色素瘤患者。得克薩斯州休斯敦MD安德森癌癥中心腫瘤學(xué)家Anthony Lucci說:“他們必須通過更多的測試,證明能在早期癌癥病人中發(fā)現(xiàn)CTCs?!?/span>
波士頓市馬薩諸塞州綜合醫(yī)院機(jī)械工程師Shannon Stott說,研究人員還需要探索“細(xì)胞電話”是否能在膚色較深的病人身上發(fā)現(xiàn)CTCs——這些人正常細(xì)胞中的黑色素水平本就較高,可能會(huì)使“細(xì)胞電話”難以區(qū)分任何癌細(xì)胞。她說,目前,“這是一項(xiàng)很酷的研究,很有希望”。
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