在藍寶石管內(nèi)部形成的等離子體通道的電子密度分布圖。圖片來源:物理學(xué)家組織網(wǎng)
近日,美國伯克利實驗室的研究團隊刷新了激光等離子加速器產(chǎn)生能量的世界紀錄:在20厘米長的等離子體內(nèi)產(chǎn)生了能量高達78億電子伏特(7.8GeV)的電子束,是以前世界紀錄的2倍,而使用常規(guī)技術(shù)需要約91米長的等離子體才能獲得如此高的能量。
為了更好地理解我們的宇宙,科學(xué)家需要建立粒子對撞機,以便將電子及其反物質(zhì)正電子加速到太電子伏特(TeV,萬億電子伏特)。但使用傳統(tǒng)技術(shù),做到這一點需要非常龐大且昂貴的機器,比如長達32公里的對撞機。因此,為縮小此類機器的尺寸并降低成本,必須提高粒子的加速度——即它們在給定距離范圍內(nèi)獲得的能量大小。
等離子體有望在這一領(lǐng)域“大顯身手”——帶電的粒子波(等離子波)可以通過其電場提供這種加速度。在激光等離子加速器中,等離子波由強烈的激光脈沖產(chǎn)生,其電場強度可能是傳統(tǒng)加速器電場強度的數(shù)千倍。
據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)10月21日報道,在最新研究中,伯克利實驗室團隊正是在20厘米長的等離子體內(nèi)產(chǎn)生了能量高達78億電子伏特的電子束。
研究人員通過使用新型等離子體波導(dǎo)抵消激光脈沖的自然擴散,實現(xiàn)了這一壯舉。在此等離子體波導(dǎo)中,充滿氣體的藍寶石管被觸發(fā)放電從而形成一個等離子體,而一臺“加熱器”激光脈沖在中間“揪出”一些等離子體,使其密度降低,從而使激光聚焦。等離子體通道的強度足以保持聚焦激光脈沖被限制在20厘米長的加速器內(nèi)。
研究人員之一、安東尼·貢薩爾維斯博士說:“加熱束使我們能夠控制驅(qū)動激光脈沖的傳播。未來我們計劃進行更多實驗,希望能夠更精確地控制等離子體波中的電子注入,以獲得更高質(zhì)量的電子束,并將多個階段耦合在一起,從而獲得更高能量。”
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