想象一下,試圖將太陽召喚到你的研究實(shí)驗(yàn)室。是的,你,大明星!帶上你灼熱的熱量,核心不斷核聚變的戲劇性和你超乎尋常的能量水平。我們想知道如何使這種聚變能在地球上隨意有效地發(fā)生,這樣我們就可以永遠(yuǎn)不會擔(dān)憂將“能源供應(yīng)”問題。
當(dāng)然,太陽實(shí)際上無法到達(dá)實(shí)驗(yàn)室。它離實(shí)驗(yàn)室太遠(yuǎn),大約9300萬英里,而且它太大了(直徑約864,000英里)。而且它的熱量也是巨大的,其密度比地球上任何東西都高。這就是為什么它可以持續(xù)進(jìn)行能量反應(yīng),為地球上的生命提供動力。
圖1,助理教授Arijit Bose是特拉華大學(xué)物理和天文學(xué)系的新成員。他得到了桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室的資助,用于研究慣性約束聚變,該聚變利用磁化壓力產(chǎn)生核聚變。來源:Jeffrey C. Chase.
當(dāng)然,這并沒有阻止科學(xué)家追求核聚變。相反,他們發(fā)現(xiàn)了非凡的方法,——使用強(qiáng)激光和氫燃料——來產(chǎn)生極端條件,比如如太陽核心的條件,在1毫米的小塑料膠囊中產(chǎn)生核聚變。這種方法被稱為“慣性約束聚變”。
這項工作的挑戰(zhàn)在于創(chuàng)建一個能產(chǎn)生比建造它所需的更多聚變能量的系統(tǒng)。其非常具有挑戰(zhàn)性,因?yàn)樗枰跇O端條件下進(jìn)行高精度實(shí)驗(yàn),近幾十年來,研究人員在生產(chǎn)受控實(shí)驗(yàn)室聚變所需的科學(xué)和技術(shù)方面取得了重大進(jìn)展。
現(xiàn)在,特拉華大學(xué) (UD) 的研究員Arijit Bose(阿里吉特·博斯)和他的合作者正在尋求這種方法的一種變體。他們的工作最近發(fā)表在《Physical Review Letters》上。
圖2,這幅動畫展示了慣性約束聚變,該聚變是通過使用高功率激光驅(qū)動球的內(nèi)爆實(shí)現(xiàn)的,是特拉華大學(xué)Arijit Bose的新研究重點(diǎn)。來源:University Of Delaware/Jeffrey Chase, https://youtu.be/a-nFcNfYR7c.
他們將強(qiáng)大的磁場應(yīng)用于激光驅(qū)動的內(nèi)爆,這可能使他們能夠以以前在實(shí)驗(yàn)中未探索過的方式控制聚變反應(yīng)。
Bose是UD 物理和天文學(xué)系的助理教授,在羅切斯特大學(xué)讀研究生期間開始了他的核聚變研究。在參觀了羅切斯特的激光能量學(xué)實(shí)驗(yàn)室后,他找到了自己的研究重點(diǎn)。那里的激光被用來內(nèi)爆球形膠囊并產(chǎn)生等離子體,稱為“慣性約束聚變”。
“聚變是地球上一切事物的動力,”他說?!霸诘厍蛏嫌幸粋€微型太陽—一個毫米大小的太陽,這就是發(fā)生聚變反應(yīng)的地方,這讓我大吃一驚?!?/p>
Bose說,激光驅(qū)動的核聚變研究已經(jīng)存在了幾十年。它始于1970年代的勞倫斯·利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室 (Lawrence Livermore National Lab)。利弗莫爾現(xiàn)在擁有世界上最大的激光系統(tǒng),有三個足球場那么大。在那里進(jìn)行的融合研究采用了一種間接方法。激光被引導(dǎo)到一個100毫米大小的小金罐中。它們撞擊罐的內(nèi)表面,產(chǎn)生X射線,然后擊中目標(biāo)——一個由冰凍的氘和氚組成的小球體,并將其加熱到太陽核心附近的溫度。
Bose說:“沒有什么能在這種情況下幸存下來。電子被從原子中剝離出來,而離子移動得如此之快以至于它們相互碰撞并融合?!?/p>
目標(biāo)在一納秒(十億分之一秒)內(nèi)內(nèi)爆,首先由激光驅(qū)動,然后繼續(xù)利用自身的慣性壓縮。最后,由于壓縮引起的中心壓力增加,它會膨脹。 Bose說:“啟動自熱聚變鏈?zhǔn)椒磻?yīng)稱為點(diǎn)火。如今,我們已經(jīng)離實(shí)現(xiàn)點(diǎn)火非常接近了?!?/p>
2022年8月8日,利弗莫爾的研究人員報告了這項工作取得的令人印象深刻的新成果。
羅切斯特的OMEGA激光設(shè)備較小,用于測試直接驅(qū)動方法。該工藝不使用金罐,相反,激光直接擊中目標(biāo)球體。
新部件是強(qiáng)大的磁場,在這種情況下,磁感應(yīng)強(qiáng)度高達(dá)50T(特斯拉),用于控制帶電粒子。相比之下,典型的磁共振成像 (MRI) 使用的主磁鐵為 3 T。Bose說,保護(hù)地球免受太陽風(fēng)影響的磁場比50T小很多數(shù)量級。
“你想讓原子核融合,磁場捕獲帶電粒子并使其繞場線運(yùn)動。這有助于產(chǎn)生碰撞,有助于促進(jìn)聚變。這就是為什么增加磁場有利于產(chǎn)生聚變能量?!盉ose說。
核聚變需要極端條件,但這已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了。挑戰(zhàn)在于獲得比輸入更多的能量輸出,而磁場提供了推動,使這種方法具有變革性。相關(guān)工作發(fā)表在《Physical Review Letters》上,論文中的實(shí)驗(yàn)是Bose在麻省理工學(xué)院等離子體科學(xué)與融合中心進(jìn)行博士后研究時完成的。該合作仍在繼續(xù)。
Bose說,他之所以被特拉華大學(xué)吸引,部分原因是物理和天文學(xué)系對等離子體物理的關(guān)注,包括威廉·馬修(William Matthaeus)、邁克爾·謝(Michael Shay)和本·馬魯卡(Ben Maruca)。
“他們對來自NASA太陽能計劃及其所有任務(wù)的數(shù)據(jù)進(jìn)行研究和分析,”他說?!拔覀冞M(jìn)行實(shí)驗(yàn)室天體物理實(shí)驗(yàn),在實(shí)驗(yàn)室中,這些現(xiàn)象在空間和時間上都被縮小。這給了我們一種方法來解開NASA任務(wù)提出的一些復(fù)雜的物理問題。”
Bose說,學(xué)生是這項工作的重要推動者,因?yàn)檫@項新的研究領(lǐng)域,他們的職業(yè)生涯相比其他人更有前景?!斑@是科學(xué)的一個重要并迷人的部分,學(xué)生是國家實(shí)驗(yàn)室勞動力發(fā)展過程中及其重要的部分,”他說。“在這項科學(xué)和技術(shù)方面有經(jīng)驗(yàn)的學(xué)生最終往往成為國家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家和研究人員。”“未來,還有很多工作要做,”他說?!耙苍S,我們不會在明天就想到解決方案,但我們正在為清潔能源的解決方案做出貢獻(xiàn)?!?/p>
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