據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站8月22日?qǐng)?bào)道,利用等離子體制造激光器,可以使它們變得更強(qiáng)大、更緊湊。
美國(guó)加州勞倫斯利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的馬修·愛(ài)德華茲和皮埃爾·米歇爾提出一種激光器設(shè)計(jì),其中包含由等離子體制成的組件。等離子體是一種物質(zhì)狀態(tài),類(lèi)似于帶電粒子的熱“湯”。他們計(jì)算出,由于等離子體能夠反射并聚焦非常強(qiáng)烈的光而自身不會(huì)受損,使用它可以幫助打造出比現(xiàn)有最強(qiáng)大的激光器還要強(qiáng)大數(shù)千倍的激光器。
愛(ài)德華茲說(shuō):“我們想要能提供很大光強(qiáng)的激光器,使我們能夠進(jìn)行很多新鮮、有趣的物理學(xué)研究。問(wèn)題是,隨著激光器產(chǎn)生越來(lái)越多的能量,它們有自毀的傾向。但我們可以對(duì)等離子體施加更多的光,從100倍到100萬(wàn)倍不等,而不讓它受損?!?/p>
研究人員建立了一個(gè)激光器的數(shù)學(xué)模型,其中一個(gè)組件——透射光柵——將通過(guò)向氣體中發(fā)射更小的激光從而打造出特殊圖案的等離子體來(lái)制成,而不是像通常那樣,由鍍金的玻璃材料、比如二氧化硅制成。與傳統(tǒng)激光器一樣,透鏡和鏡子將幫助產(chǎn)生一束光,但通過(guò)等離子體光柵將把光束變成一個(gè)非??焖俸蛷?qiáng)烈的光脈沖。
愛(ài)德華茲說(shuō),激光器的功率和大小取決于,設(shè)備內(nèi)組件在不發(fā)生崩潰的情況下承受光束強(qiáng)度的能力。
現(xiàn)有最強(qiáng)大的激光器需要米級(jí)的透射光柵,而且會(huì)在千萬(wàn)億分之一秒內(nèi)輸出數(shù)十拍瓦的功率。如果持續(xù)一個(gè)小時(shí),其消耗的能量將是美國(guó)電網(wǎng)每小時(shí)用電量的兩倍多。愛(ài)德華茲說(shuō),等離子體激光器的等離子體光柵直徑只有1.5毫米,但可以產(chǎn)生同樣強(qiáng)大的光束。使用更大的光柵,則能夠創(chuàng)造空前強(qiáng)大的激光器。
紐約羅切斯特大學(xué)的戴維·特恩布爾說(shuō),這種新設(shè)計(jì)引人注目,但控制和限制設(shè)備內(nèi)的等離子體是一項(xiàng)工程上的挑戰(zhàn)。不過(guò),他說(shuō),這一設(shè)計(jì)提供了一個(gè)把激光器功率和強(qiáng)度的前沿向前推進(jìn)的機(jī)會(huì),甚至推進(jìn)到有可能用非常強(qiáng)大的激光脈沖把真空“撕裂”成粒子和反粒子對(duì)的程度。
愛(ài)德華茲說(shuō),盡管在實(shí)驗(yàn)中已經(jīng)制造出一些等離子體光柵,但使用一個(gè)等離子體光柵制造出一臺(tái)完整的激光器,可能需要幾年以上的時(shí)間。在短期內(nèi),研究人員的目標(biāo)是,制造一個(gè)比現(xiàn)有高強(qiáng)度激光器更小但功率一樣大的激光器來(lái)測(cè)試他們的設(shè)計(jì)。
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