德-法研究團(tuán)隊(duì)在德拉斯頓-羅森多夫亥姆霍茲-中心(HZDR)建立了由等離子加速器中的粒子驅(qū)動(dòng)的自由電子激光器,并首次使用這種仍然很年輕的技術(shù)產(chǎn)生了可控的激光閃光。在前景中,光束線由淺藍(lán)色的磁鐵排列構(gòu)成,即波動(dòng)器;背景為HZDR高功率激光器DRACO的金屬束室。
由自由電子激光器(FELs)產(chǎn)生的極強(qiáng)光脈沖是研究中的通用工具。特別是在x射線范圍內(nèi),它們可以用于分析各種材料的原子結(jié)構(gòu)細(xì)節(jié),并以極高的精度跟蹤基本的超快過程。到目前為止,像德國(guó)的歐洲XFEL這樣的電子加速器都是基于傳統(tǒng)的電子加速器,這使得它們既長(zhǎng)又貴。由法國(guó)同步加速器SOLEIL和德國(guó)的Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì),現(xiàn)在已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了一種可負(fù)擔(dān)得起的替代解決方案的突破:他們能夠演示基于一種仍然年輕的技術(shù)——激光等離子體加速的種子FEL在紫外線條件下的激光激光。在未來,這可能允許建立更緊湊的系統(tǒng),這將大大擴(kuò)大自由電子激光器的可能應(yīng)用。這項(xiàng)合作研究的結(jié)果發(fā)表在雜志上自然光子學(xué)(DOI: 10.1038 / s41566 - 022 - 01104 w)。
x射線自由電子激光器是世界上最強(qiáng)大也最復(fù)雜的研究機(jī)器之一。原理是:在強(qiáng)無(wú)線電波的幫助下,加速器使電子接近光速。然后,這些粒子成群結(jié)隊(duì)地穿過“波動(dòng)器”——一種周期性交變磁場(chǎng)的磁鐵排列,迫使電子束沿回旋路徑運(yùn)動(dòng)。這導(dǎo)致電子束重組成許多更小的電子群——微電子束,它們一起發(fā)射出極其強(qiáng)大的、類似激光的光脈沖。這些數(shù)據(jù)可以用來破譯之前未知的材料性質(zhì),或者用來追蹤極快的過程,比如在千萬(wàn)億分之一秒內(nèi)發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)。
然而,耗資數(shù)十億美元的歐洲XFEL和其他類似的基礎(chǔ)設(shè)施有一個(gè)缺點(diǎn):“它們有幾百米甚至幾公里長(zhǎng),”HZDR輻射物理研究所主任Ulrich Schramm教授說?!斑@就是為什么我們正在研究一種替代技術(shù),使這種設(shè)施更小、更劃算,這樣它們就可以在未來更接近大學(xué)和工業(yè)的用戶。”其基礎(chǔ)是一種仍在開發(fā)中的新型加速器技術(shù)——激光等離子體加速。
HZDR物理學(xué)家Arie Irman博士解釋說:“我們使用高功率激光器向等離子體發(fā)射短的、超強(qiáng)的閃光,等離子體是一種由帶負(fù)電的電子和帶正電的離子組成的電離氣體?!薄霸诘入x子體中,光脈沖會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的交變電場(chǎng)波,類似于船的尾流?!边@種波可以在很短的距離內(nèi)迅速加速電子到更高的速度。原則上,這可以使現(xiàn)在100米長(zhǎng)的加速器縮小到不到1米的長(zhǎng)度。
成功的團(tuán)隊(duì)合作
原則上,電子早就被這種技術(shù)加速了。但直到最近,盡管仍處于早期階段,這種快速粒子束從等離子體加速器通過波動(dòng)器發(fā)射出來,然后轉(zhuǎn)化為激光閃光已經(jīng)成為可能。為了首次產(chǎn)生由等離子體加速驅(qū)動(dòng)的可控FEL激光,HZDR與法國(guó)同步加速器SOLEIL的專家合作。
SOLEIL的物理學(xué)家Marie-Emmanuelle Couprie博士說:“安裝在德累斯頓的等離子體加速器由高功率激光DRACO驅(qū)動(dòng),提供了高質(zhì)量的快速電子束。”“在它的背后,我們隨后建造了一個(gè)波動(dòng)器和相關(guān)的加速器波束線,之前已經(jīng)在法國(guó)等離子加速器實(shí)驗(yàn)室帕萊索的lab atoire d’optique Appliquée與Lille的PhLAM合作,對(duì)電子束傳輸方法、波動(dòng)器輻射的產(chǎn)生、種子生成和包括重疊問題和方法在內(nèi)的成型進(jìn)行了幾年的優(yōu)化?!?/p>
為了在紫外(UV)條件下產(chǎn)生FEL激光閃光,研究人員必須解決幾個(gè)基本問題?!拔覀儽仨毶a(chǎn)含有大量電子的粒子束,”Irman解釋道?!芭c此同時(shí),重要的是,這些電子擁有盡可能相等的能量?!?/p>
為了防止電子束發(fā)散過快,使用了一種精細(xì)的方法:所謂的等離子體透鏡。此外,該團(tuán)隊(duì)還采用了一種名為“播種”的方法:與電子束同步,他們向波動(dòng)器發(fā)射外部激光光脈沖,這對(duì)加速FEL過程和提高FEL激光閃光的光束質(zhì)量至關(guān)重要。
激光技術(shù)的突破
有了這個(gè)裝置,該團(tuán)隊(duì)最終實(shí)現(xiàn)了他們的目標(biāo):正如所希望的那樣,演示了等離子體驅(qū)動(dòng)的FEL產(chǎn)生的超短紫外線激光閃光?!?5年來,先進(jìn)加速器物理界的人們一直夢(mèng)想著實(shí)現(xiàn)這樣的自由電子激光器,”施拉姆(Ulrich Schramm)興奮地說?!澳憧梢韵胂?,我們現(xiàn)在在德累斯頓取得了這樣的成就,我們有多高興?!睂?duì)阿里·伊爾曼來說,一個(gè)夢(mèng)想也實(shí)現(xiàn)了:“等離子體驅(qū)動(dòng)的自由電子激光器一直被認(rèn)為是我們這個(gè)領(lǐng)域最重要的里程碑之一。通過我們的實(shí)驗(yàn),我們現(xiàn)在已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)步。”
在基于等離子體的FEL投入實(shí)際應(yīng)用之前,仍有許多挑戰(zhàn)需要克服。例如,雖然德累斯頓的裝置能夠產(chǎn)生紫外線脈沖,但研究需要高強(qiáng)度的x射線閃光——為此電子必須被加速到更高的能量。
Schramm說:“這已經(jīng)在等離子體加速中得到了原理上的證明,但到目前為止,電子束的質(zhì)量對(duì)于x射線自由能激光器來說仍然太差、太不穩(wěn)定?!薄暗ㄟ^新一代高功率激光器,我們希望能解決這個(gè)問題?!比绻@項(xiàng)努力成功了,自由電子激光器在未來就可以裝進(jìn)研究所的地下室——因此可以比現(xiàn)在提供給更多的研究團(tuán)隊(duì)使用。
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