新聞背景
最近,歐洲核子研究中心宣布,與他們合作的一個意大利實(shí)驗OPERA發(fā)現(xiàn)中微子的速度超過了光速。
現(xiàn)代物理學(xué)建立在相對論和量子論兩大支柱之上,而相對論的基本假設(shè)之一,就是光速不可超越。如果發(fā)現(xiàn)了超光速現(xiàn)象,一百多年來人們深信不疑的相對論將受到嚴(yán)重挑戰(zhàn),也使科幻小說中的星際旅行和時間穿越成為可能。
超光速的八卦新聞以前也時有耳聞,但是這一次,由于歐洲核子研究中心在科學(xué)研究中的權(quán)威地位和中微子的特殊性,還是在科學(xué)界和公眾中引起了轟動。
光速不變假設(shè)是怎么來的?
運(yùn)動員在推鉛球的時候,會先向前滑步,再奮力將鉛球推出。身體滑步的速度,加上鉛球相對于身體的速度,使鉛球的出手速度更快,推得更遠(yuǎn)。在機(jī)場的輸送帶上行走,比在地面上行走更快。這些日常的經(jīng)驗告訴我們,速度是可以疊加的。
那么,站在輸送帶上向前照射的光,是不是也比地面上的光快呢?十九世紀(jì)的人們就是這樣認(rèn)為的。1887年,兩個美國人邁克爾遜和莫雷想利用這個速度疊加原理測出地球運(yùn)動的速度。沿著地球運(yùn)動方向的光,應(yīng)該比垂直方向的光快??墒墙Y(jié)果卻令人驚訝,不管他們怎么轉(zhuǎn)動儀器,都沒有發(fā)現(xiàn)兩個方向的光速有什么不同。
人們花了二十年的時間來解釋邁克爾遜和莫雷的實(shí)驗。1905年,愛因斯坦假定相對性原理和光速不變原理,推出了著名的相對論。相對性原理,就是在勻速前進(jìn)的機(jī)場輸送帶上,所有的物理規(guī)律都跟站在地面上時一樣。光速不變原理,就是在輸送帶上發(fā)出的光,速度跟在地面上發(fā)出的光是一樣的,不會因為輸送帶在向前走而變得更快,它是一個固定的值,也是宇宙中的最高速度。
光速不變會帶來什么結(jié)果?
相對論的公式看起來非常簡單,可是對時間和空間的理解,卻是一場革命,與日常經(jīng)驗相差很遠(yuǎn),也導(dǎo)致了很多奇妙的結(jié)果。
首先是時間和空間不再獨(dú)立。你的手表跟我的手表,看到的不是同一個時間。運(yùn)動得越快,時間走得越慢。另外一個效應(yīng)是空間會縮短。坐著高速飛船經(jīng)過地球的話,會發(fā)現(xiàn)地球在運(yùn)動方向上被壓縮了,變成了一個扁球。速度越快,扁得越厲害,甚至看上去像一個薄餅。
在相對論規(guī)律成立的宇宙里,星際旅行存在一種奇異的理論上的可能性。假如我們要去一個1000光年外的星球,站在地球上看,即使飛船的速度非常接近光速,也需要1000年,看上去似乎宇航員不可能在100年的壽命內(nèi)到達(dá)。但實(shí)際上,宇航員的時間會變慢,如果他以0.9999倍光速飛行,地球上的1000年,對他來說只有14年。不能不佩服中國古人“天上一日,地下一年”的奇思妙想,竟然與現(xiàn)代科學(xué)如此一致。換一個角度,站在這個飛船上看,飛船是不動的,目標(biāo)星球在向飛船飛來。由于飛船不動,因此時間沒有變慢,不過距離被壓縮變短了。1000光年的距離,變成了14光年,這樣,不管是站在地球上看,還是站在飛船上看,用宇航員的時間來衡量,都是14年飛到。
雖然星際旅行存在這種理論上的可能性,但如果一個宇航員去外星走了一趟,回來發(fā)現(xiàn)滄海桑田,2000年已經(jīng)過去了,人非物也非,有誰會愿意嗎?
相對論已經(jīng)被無數(shù)實(shí)驗證實(shí)
相對論的這些奇怪結(jié)果,只有速度接近光速時才顯露出來,對日常生活是沒什么影響的。但也不是完全沒有。相對論最有名的推論就是質(zhì)能關(guān)系E=mc2。由于光速是一個很大的數(shù),它揭示了質(zhì)量中蘊(yùn)藏著巨大能量。原子彈和核電站就是基于這個原理,將一小部分質(zhì)量轉(zhuǎn)化為能量。
現(xiàn)在GPS走進(jìn)了千家萬戶。GPS的定位信號來自天上的24顆GPS衛(wèi)星。由于衛(wèi)星在繞地球高速飛行,它的時間會比在地球上慢,如果不做相對論修正,一天之后定位就會差好幾公里。不過更大的修正來自廣義相對論中地球引力的修正。
一百多年來,相對論得到了無窮多次的精確檢驗。除了很多專門的檢驗實(shí)驗,實(shí)驗室中的“日常”現(xiàn)象也都在驗證著。比如在高能物理的加速器中,電子或質(zhì)子的能量被加速得很高,但速度只能接近光速。在北京正負(fù)電子對撞機(jī)中,電子被加速到光速的99.999997%,每秒鐘在240米的加速環(huán)中轉(zhuǎn)1百萬圈。只要相對論稍有差池,我們就無法控制這樣精密的加速過程。
正因為如此,不少知名科學(xué)家包括諾貝爾獎獲得者,都斬釘截鐵地說,肯定是OPERA實(shí)驗錯了。的確,OPERA實(shí)驗的測量難度很大,只有這樣一個結(jié)果是很難讓人相信的。不過,由于中微子的特殊性,還是有很多科學(xué)家假定OPERA實(shí)驗是正確的,并饒有興味地考慮各種可能的解釋。
怎樣解釋中微子超光速實(shí)驗?
在OPERA實(shí)驗結(jié)果發(fā)表后,除了科學(xué)家口頭表達(dá)的看法外,幾天內(nèi)就出現(xiàn)了幾十篇論文,探討實(shí)驗的結(jié)果。
從概率上來說,最大的可能性是這個實(shí)驗本身有漏洞,只不過現(xiàn)在還沒有被發(fā)現(xiàn)。有人指出了實(shí)驗的幾個測量環(huán)節(jié)有可能會出問題。諾貝爾獎獲得者格拉肖發(fā)表論文,說明如果真的超了光速,中微子的能量會在地下飛行過程中損失,實(shí)驗結(jié)果會自相矛盾。因此,當(dāng)務(wù)之急是重復(fù)實(shí)驗結(jié)果。諾貝爾獎獲得者魯比亞在參加北京諾貝爾獎?wù)搲瘯r表示,另外兩個意大利中微子實(shí)驗BOREXINO和ICARUS可以用來驗證。美國MINOS實(shí)驗也表示,他們會馬上分析數(shù)據(jù),給出一個初步結(jié)果,然后再改進(jìn)測量設(shè)備,驗證OPERA實(shí)驗的結(jié)果。
第二種可能是中微子具有特殊性質(zhì),這樣相對論也是對的,這個實(shí)驗結(jié)果也是對的。比如說,歐洲核子研究中心發(fā)出的中微子有可能振蕩到一種惰性中微子,而惰性中微子可以在多維空間中“抄近路”,然后再振蕩回普通中微子,這樣看起來中微子就跑得比光快了。也有人認(rèn)為中微子的質(zhì)量不是固定的,與暗能量有關(guān)聯(lián),會隨環(huán)境變化,這樣在飛行過程中看起來比光速快。諸如此類的理論很多,不過這些理論本身就需要大量實(shí)驗來證實(shí)。
第三種可能就是相對論錯了,光速是可以超過的。這個敢想的人還真不多。還是先重復(fù)一下實(shí)驗,證明它對了再說吧。
延伸閱讀
奇怪的中微子
中微子是一種難以捉摸的基本粒子,有三種類型,即電子中微子、繆中微子和陶中微子。它們質(zhì)量非常小,不帶電。太陽、宇宙線、核電站等都能產(chǎn)生大量中微子。它極難被探測,幾乎不與物質(zhì)發(fā)生相互作用,被稱為“鬼粒子”,可以輕松地穿過人體、建筑,甚至地球,不帶來任何影響。所以,中微子在概念被提出26年后,科學(xué)家才在實(shí)驗室中第一次觀測到這種神秘粒子的存在。中微子不僅在微觀世界最基本的規(guī)律中起著重要作用,而且與宇宙的起源與演化有關(guān),例如宇宙中物質(zhì)與反物質(zhì)的不對稱很有可能是由中微子造成。#p#分頁標(biāo)題#e#
以前人們以為中微子是沒有質(zhì)量的,永遠(yuǎn)以光速飛行。1998年日本的超級神岡實(shí)驗發(fā)現(xiàn)它們可以從一種類型轉(zhuǎn)變成另一種類型,稱為中微子振蕩,間接證明了它們具有微小的質(zhì)量。不過這個質(zhì)量非常非常小,到現(xiàn)在還沒有測出來,它們的飛行速度非常接近光速,到現(xiàn)在也沒有測出與光速的差別。由于它很難探測,是我們了解最少的基本粒子,現(xiàn)在還存在大量的未解之謎。正因為如此,在其它粒子都有大量證據(jù)證明嚴(yán)格遵守相對論時,也有不少人懷疑中微子會不會是個特例?
瑞士大型強(qiáng)子對撞機(jī)。
“薩德伯里”中微子天文臺里的中微子探測器。
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