在自然界的晶體中,原子以重復(fù)的樣式排列,不同的化合物也許會(huì)出現(xiàn)不同的排列方式,但都是簡(jiǎn)單的平移重復(fù)而已。下面是幾張來(lái)自晶體中的圖案模型。在圖a中,我們可以看到每個(gè)原子被其他三個(gè)相同的原子包圍,形成了一個(gè)單位樣式,這稱為三重對(duì)稱,因?yàn)槿绻哑渲兄谎刂矫孓D(zhuǎn)過(guò)120度,將與另一個(gè)發(fā)生重疊。而在四重對(duì)稱(圖b)中,轉(zhuǎn)過(guò)90度后可得相同圖形,在六重對(duì)稱(圖c)中,轉(zhuǎn)過(guò)60度可得相同圖形。
但無(wú)論如何,五重對(duì)稱(圖d)卻不可能得到,因?yàn)槠渲性娱g的距離長(zhǎng)短不一,這個(gè)樣式無(wú)法實(shí)現(xiàn)旋轉(zhuǎn)對(duì)稱,由此很容易就充分證明了在晶體中找不到五重對(duì)稱,依此,七重對(duì)稱或者更高重的對(duì)稱都是找不到的。
所以,早期晶體學(xué)家們都根深蒂固地認(rèn)為,五重或七重以上的對(duì)稱不符合自然規(guī)律。
然而,1982年4月的那個(gè)早晨,以色列理工學(xué)院的Daniel Shechtman 卻發(fā)現(xiàn)在他電子顯微鏡下面,一個(gè)衍射圖案可以安然轉(zhuǎn)過(guò)圓周的1/10(也就是36度)依舊得到原來(lái)樣式,也就是說(shuō),發(fā)現(xiàn)了十重對(duì)稱!很快,他又從鋁錳合金中找到了五重對(duì)稱的圖案。在那個(gè)時(shí)期,這項(xiàng)工作絕對(duì)是顛覆性的了,以至于相關(guān)論文1984年夏天被 Journal of Applied Physics 斷然拒掉。還好, Physical Review Letters 沒(méi)做同樣的武斷之事,隨后就發(fā)表了他的文章。Shechtman發(fā)現(xiàn)的固體形態(tài)被命名為準(zhǔn)晶(quasicrystal),以示與傳統(tǒng)晶體的區(qū)別,并被認(rèn)為是介于晶體和非晶體之間的一種形態(tài)。
事實(shí)上,無(wú)獨(dú)有偶,同一時(shí)期的數(shù)學(xué)家們已為他做好了理論鋪墊,英國(guó)人彭羅斯(Roger Penrose)差不多同一時(shí)期便在前人工作基礎(chǔ)上提出了一種以兩種形狀的拼圖鋪滿平面的解決方案。對(duì)于Shechtman的準(zhǔn)晶體衍射圖案和彭羅斯的鑲嵌瓷磚來(lái)說(shuō),都有一個(gè)迷人的性質(zhì),就是在它們的形態(tài)中隱藏著美妙的數(shù)學(xué)常數(shù)τ,亦即黃金分割數(shù)1.618……。彭羅斯瓷磚以一胖一瘦兩種菱形(內(nèi)角分別為72度、108度和36度、144度)鑲拼而成,兩種菱形的數(shù)量之比正好是τ;同樣的,在準(zhǔn)晶中,原子之間的距離之比也往往趨近于這個(gè)值。
黃金分割數(shù)的概念早在13世紀(jì)就已經(jīng)有人描述,它來(lái)自著名的斐波那契數(shù)列(1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144),這個(gè)數(shù)列越往后,兩個(gè)相鄰數(shù)字的比值就越接近τ。在自然界中,這個(gè)數(shù)值和一些事物的生長(zhǎng)形態(tài)有著神奇的聯(lián)系,比如我們熟悉的向日葵盤(pán),種子的分布就是以由黃金分割角發(fā)散呈現(xiàn)的,還有海螺的生長(zhǎng)線也遵循了這一規(guī)律。
如今在鈷、鐵、鎳等金屬的鋁合金中,準(zhǔn)晶已經(jīng)成為了一種見(jiàn)怪不怪的結(jié)構(gòu),有趣是,準(zhǔn)晶出自合金,本身卻是電的不良導(dǎo)體。它的其他特點(diǎn)包括:磁性較強(qiáng),在高溫下也比晶體更有彈性,十分堅(jiān)硬,抗變形能力也很強(qiáng),因此可以作為商用價(jià)值很好的表面涂層。目前世界上準(zhǔn)晶的研究十分活躍,在法國(guó)、德國(guó)、日本和美國(guó)都有,預(yù)計(jì)在未來(lái)幾年中,它的低摩擦、耐腐蝕、耐熱性和非粘性會(huì)進(jìn)一步被開(kāi)發(fā)利用于材料領(lǐng)域,有人也在鋁基體中嵌入了硬納米準(zhǔn)晶,去發(fā)掘它的更多性能。準(zhǔn)晶甚至對(duì)于高維空間的探索也有其特殊的模型功用,哈佛大學(xué)理論物理學(xué)家、美女教授麗莎•蘭道爾(Lisa Randall)在其科普書(shū)《彎曲的旅行》中就曾寫(xiě)道:帶有準(zhǔn)晶體鍍層的鍋之所以不粘,正是利用了準(zhǔn)晶體與常見(jiàn)食物的結(jié)構(gòu)差異,鍋里鍍層大高維晶體投影與常見(jiàn)食物的三維平凡結(jié)構(gòu)是有差異的,原子排列的不同使得它們不會(huì)粘連在一起。
關(guān)于準(zhǔn)晶的研究方興未艾,比如說(shuō)光子準(zhǔn)晶,它是以準(zhǔn)周期形式排列的,和光子晶體具有相似的性質(zhì)(如各向同性的帶隙),可用于建造微型光學(xué)元件。
在理論上,有三種準(zhǔn)晶模型。第一種即是彭羅斯模型,是由彭羅斯以及賓夕法尼亞大學(xué)的兩位科學(xué)家Dov Levine和Paul J. Steinhardt提出的,該模型中兩種或兩種以上的晶胞以特定規(guī)則拼接在一起鋪滿平面;第二種是玻璃模型,由美國(guó)物理學(xué)家Peter W. Stephens和Alan J. Goldman提出,在這種模型中原子簇可以較為隨機(jī)地加入交互形成;第三種是隨機(jī)平鋪模型,它結(jié)合了前兩種的特點(diǎn),即彭羅斯模型中的規(guī)則不必被嚴(yán)格執(zhí)行,只要結(jié)構(gòu)中并沒(méi)有出現(xiàn)間隙,晶胞自行加以組合即可。
由于準(zhǔn)晶具有美妙絕倫的幾何視覺(jué)效果,它對(duì)藝術(shù)和建筑界的啟發(fā)也比比皆是,下圖是日本藝術(shù)家Akio HIZUME利用510根小木桿做出來(lái)的準(zhǔn)晶模型,叫做MU-MAGARI。
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