然而,能量較低的迷你型準(zhǔn)分子激光器改變了這種情況。比如,JPSA公司已經(jīng)建成了幾個(gè)系統(tǒng),這些系統(tǒng)中,高重復(fù)頻率的光束是利用了一個(gè)掩膜調(diào)換設(shè)備來(lái)傳輸?shù)?。機(jī)動(dòng)化的掩膜調(diào)換設(shè)備包括了幾個(gè)簡(jiǎn)單的光掩膜(有正方形,三角形和不同直徑的圓形,以及其他形狀,如圖3) 。這與CNC(全自動(dòng)型注射針)研磨系統(tǒng)相類似,該系統(tǒng)配有自動(dòng)的工具調(diào)換裝置。在這種情況下,一個(gè)小型準(zhǔn)分子激光器的BUF比其他較大的準(zhǔn)分子激光器要高得多。此外,準(zhǔn)分子與DPSS(二極管泵浦固體激光器)相比,它還具有面積大,能量高的特點(diǎn),而且它具有平頂光束,所以使用掩膜調(diào)換裝置,其外形可以通過(guò)成像而擴(kuò)大。
圖3. 圖示為直接寫(xiě)入式準(zhǔn)分子激光器系統(tǒng),它帶有自動(dòng)調(diào)換掩膜裝置,
這類似于CNC機(jī)器帶有工具更換裝置。
三維圖形的制作可以利用圖形掩膜的旋轉(zhuǎn)在表面產(chǎn)生光滑且復(fù)雜的形狀。比如,三角形繞它的頂點(diǎn)旋轉(zhuǎn)時(shí)可以產(chǎn)生一個(gè)“V”型的凹槽。正方形旋轉(zhuǎn)可以得到底邊平整的凹槽,而圓形旋轉(zhuǎn)則得到拋物面型的底面結(jié)構(gòu)。
波長(zhǎng)的選擇
準(zhǔn)分子激光器提供的輸出波長(zhǎng)范圍為157 nm到351 nm。為特定的目的而選擇合適的波長(zhǎng)經(jīng)常需要在各個(gè)有關(guān)因素中達(dá)成平衡,這些因素包括:所得到的產(chǎn)品的質(zhì)量(具體來(lái)說(shuō),即邊界熱效應(yīng)更小,邊緣更平滑,更干凈),整體效率,以及加工成本。舉例來(lái)說(shuō),通常,選擇最合適的波長(zhǎng)不僅會(huì)提高整體的質(zhì)量,也會(huì)提高加工的速度,因?yàn)樗褂昧溯^低的能量來(lái)完成同樣的工作。
在紫外激光對(duì)熱敏材料或者高度透明材料的微加工應(yīng)用中,一般的原則是波長(zhǎng)越短能夠得到的結(jié)果越好。這就是為什么波長(zhǎng)為193 nm的激光比更長(zhǎng)波長(zhǎng)的激光更適合來(lái)對(duì)玻璃和感光聚合物比如PET,PMMA,以及類似的塑料進(jìn)行加工,而157 nm更適合Teflon(聚四氟乙烯),聚乙烯塑料和石英的原因。
然而,某種材料的特有性質(zhì)使得它們適合于特定的波長(zhǎng);其關(guān)鍵在于材料的吸收。比如,Teflon(聚四氟乙烯)被用于外科植入裝置的涂層,或是射頻裝置的絕熱器,它對(duì)于可見(jiàn)光波段和大部分長(zhǎng)波長(zhǎng)的紫外光的吸收比較小。對(duì)于這種材料,157 nm是最佳波長(zhǎng)。對(duì)于許多塑料來(lái)說(shuō),在吸收頻譜上最大程度與入射激光相匹配將帶來(lái)更好的結(jié)果和更快的加工。比如,PMMA塑料,對(duì)波長(zhǎng)222 nm的吸收量最大,這使得常被忽視的KrCl激光(222 nm)成為加工這種材料的最佳選擇。
使用準(zhǔn)分子激光器,更長(zhǎng)的波長(zhǎng)通常意味著運(yùn)行成本更低,成本方面需要考慮激光管壽命,氣體壽命,以及光束傳輸元件。需要記住的是,使用氯化物會(huì)比使用氟化物所得到的激光壽命更長(zhǎng),運(yùn)轉(zhuǎn)成本也越低。
應(yīng)用的多樣化
準(zhǔn)分子激光器在制造業(yè)的應(yīng)用主要在微加工(包括激光打標(biāo))和材料/表面改性。準(zhǔn)分子微加工可以得到小孔,刻線,以及其他三維復(fù)雜的圖案,如果結(jié)合有效反饋( 比如,用激光測(cè)量)來(lái)控制光的輸入,加工精度在深度方向可達(dá)亞微米量級(jí)。
使用短波長(zhǎng)使得側(cè)向的精度可達(dá)亞微米量級(jí);然而,實(shí)現(xiàn)亞微米量級(jí)不僅依賴于激光性能。它還要求高重復(fù)率的運(yùn)動(dòng)控制,通常使用帶空氣軸承的平臺(tái)來(lái)移動(dòng)基底和鏡片,鏡片移動(dòng)需要考慮到足夠的焦深,同時(shí),實(shí)際加工時(shí)需要足夠大的視場(chǎng)。
準(zhǔn)分子激光器尤其適合大面積,集中且重復(fù)性強(qiáng)的圖案。例如,在多片模塊上打孔的過(guò)程。目前,在這方面的應(yīng)用中,固態(tài)或者CO2激光器與振鏡掃描相結(jié)合的技術(shù)占了主導(dǎo)地位。然而,當(dāng)生產(chǎn)量增大時(shí),電子元件的結(jié)構(gòu)(包括微通道)會(huì)被縮小。在高密度元件數(shù)量增多,微通道尺寸卻減小的這個(gè)方面,準(zhǔn)分子激光圖像制作相比其他直接寫(xiě)入技術(shù)就更具有競(jìng)爭(zhēng)力。舉例來(lái)說(shuō),利用光掩膜技術(shù)與底層的“步進(jìn)和重復(fù)”運(yùn)動(dòng)相結(jié)合的過(guò)程,準(zhǔn)分子激光器每秒可以得到>10000個(gè)過(guò)孔。大規(guī)模的并行打孔能力 (如圖1) 還被用來(lái)生產(chǎn)過(guò)濾器,被用來(lái)在噴墨打印機(jī)中進(jìn)行微粒過(guò)濾,該特點(diǎn)還被用于生產(chǎn)新一代的醫(yī)學(xué)呼吸器,它目前正接受美國(guó)食品與藥物管理局(FDA)的評(píng)估。
微型化的細(xì)胞培養(yǎng)工具(通常被稱為“芯片上的實(shí)驗(yàn)室”),是利用248 nm的準(zhǔn)分子激光器在聚碳酸酯和其他塑料上制作而成的。這里,可以使用單束激光來(lái)得到微型坑和微通道,以及微米量級(jí)的通孔(如圖4)。然后使用金屬沉積技術(shù)來(lái)密閉這些通孔,從而起到密封和導(dǎo)電兩方面效果。
圖4. 微流體裝置被用于藥物發(fā)明和開(kāi)發(fā)應(yīng)用中,在該裝置上,
利用248 nm的準(zhǔn)分子激光可以得到微型坑和微通道,它們被用于實(shí)現(xiàn)密封的電路連接,
如圖中聚碳酸酯樣品所示。
另一個(gè)快速發(fā)展的應(yīng)用領(lǐng)域是薄膜直接制備圖形。在這個(gè)過(guò)程中,激光能量穿過(guò)薄膜,基底材料與薄膜的交界處被底部材料吸收。在交界面處,材料在短時(shí)間內(nèi)被蒸發(fā),導(dǎo)致了該處薄膜被去除。這個(gè)準(zhǔn)分子“TFA”(薄膜燒蝕過(guò)程)在薄膜厚度小于1微米時(shí)結(jié)果最佳。在這些情況中,對(duì)薄膜進(jìn)行去除/制圖操作所需的能量小于蒸發(fā)同樣體積的相同材料所需的能量。實(shí)際的例子包括在絕緣基底上的金屬薄膜(厚度達(dá)1000 nm),它被用于射頻識(shí)別電路(RFID)和醫(yī)療傳感器上。需要的話,金屬薄膜的厚度可以通過(guò)低成本的電鍍過(guò)程來(lái)增加。其他組合還包括在金屬上加工絕緣體,在陶瓷上加工聚合物,甚至在聚合物上加工聚合物。大部分的應(yīng)用是采用卷帶式(reel-to-reel)的操作方式,在這里每片薄膜由單個(gè)激光脈沖進(jìn)行加工。
準(zhǔn)分子激光器的獨(dú)特性還在于它們可以加工表面和亞表面的材料;其中一個(gè)例子是高碳鋼零件的淬火過(guò)程。未經(jīng)退火時(shí),這些鋼包含了鐵和碳的較大晶體。使用308 nm的準(zhǔn)分子激光器可以在微觀層面上,使表面的金屬層升到共熔區(qū)之上,讓原子可以自由在金屬內(nèi)遷移。對(duì)于碳素鋼來(lái)說(shuō),這個(gè)過(guò)程僅涉及碳和鐵。這里的硬化過(guò)程是將相同的主要元素留在表面,而核心材料仍然保持未淬火時(shí)的延展性。
對(duì)于其他高度可淬火性合金材料,比如鉻(或者其他金屬)可以移到表面,從而形成獨(dú)特的表面,比如該表面可能更堅(jiān)硬,更具有防化學(xué)品腐蝕能力,更為光滑。同時(shí),整個(gè)零件本身不受影響,仍然保持這些鋼材特有的延展性。308 nm的準(zhǔn)分子激光被用于鑄鐵柴油機(jī)引擎的汽缸套以得到摩擦力很小的表面。這項(xiàng)Audi公司開(kāi)發(fā)的應(yīng)用在本刊2005年2月刊中有具體介紹。
另一個(gè)表面加工的應(yīng)用是對(duì)CVD金剛石晶片進(jìn)行微加工和磨平操作,因?yàn)槠涠嗑У谋举|(zhì)導(dǎo)致了表面不平整。193 nm適用于加工高純度的金剛石。高精度微加工的實(shí)例包括了對(duì)磨損表面,線切割模,散熱片以及切割工具等進(jìn)行三維微加工。在線性化的過(guò)程中,193 nm或者248 nm的準(zhǔn)分子激光被整形成直線狀,然后被定位,以便在臨界角或者小于臨界角情況下對(duì)整個(gè)表面進(jìn)行作用。簡(jiǎn)單的光學(xué)理論表明,平整的表面會(huì)產(chǎn)生全反射,而不平整的表面點(diǎn)會(huì)導(dǎo)致激光被材料所吸收。這樣得到的結(jié)果是平滑的表面,整個(gè)過(guò)程是個(gè)自中斷過(guò)程。 #p#分頁(yè)標(biāo)題#e#
使用準(zhǔn)分子激光器所進(jìn)行的工業(yè)加工任務(wù)各不相同,這就促使了激光器產(chǎn)品具有更廣的輸出特性。本質(zhì)上,所有的應(yīng)用都要求具有高可靠性,激光壽命更長(zhǎng),運(yùn)轉(zhuǎn)成本更低。在三方面主要應(yīng)用的促進(jìn)下,激光器制造商已經(jīng)取得了大量重要的技術(shù)進(jìn)步。新一代的準(zhǔn)分子激光器維護(hù)間隔時(shí)間更長(zhǎng),自動(dòng)調(diào)節(jié)能力更先進(jìn),所需支的擁有成本也更低。
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