由于工資飛漲以及人口老齡化問題，電子設(shè)備工廠的經(jīng)理們紛紛表示，機(jī)器工人代替人出現(xiàn)在中國工廠的日子正在臨近。
目前，一批工業(yè)機(jī)器人正在研發(fā)之中，既有具有識別、感知以及學(xué)習(xí)能力的高端類人機(jī)器人，也有與中國工人競爭最低工資標(biāo)準(zhǔn)的低成本機(jī)器人。
一些企業(yè)的高管表示，這些機(jī)器人將在未來五年內(nèi)改變中國的工廠。目前，中國年輕人愿意進(jìn)行體力工作的人數(shù)正在下降，由此產(chǎn)生的勞動力緊缺剛好可以由機(jī)器人來填補(bǔ)。不過，這一進(jìn)程的展開也必將是一個漫長的過程，而這一進(jìn)程將決定將有多少電子設(shè)備供應(yīng)商還留在中國。
對于這塊新興市場，不僅傳統(tǒng)的機(jī)器人制造商，例如總部位于蘇黎世的ABB和德國的Kuka正在努力推進(jìn)，就連臺達(dá)電和鴻海等亞洲供應(yīng)商也在與丹麥小型機(jī)器人公司Universal Robotics進(jìn)行合作。
追求性價比
不過，一些行業(yè)高管擔(dān)心中國的自動化轉(zhuǎn)型歷時太長，挑戰(zhàn)太多。這其中包括造價昂貴的高級機(jī)器人、科技方面的限制措施以及將機(jī)器人引進(jìn)工廠后出現(xiàn)缺乏彈性調(diào)整的問題。
臺灣代工企業(yè)廣達(dá)電腦高級副總裁李杜榮(Tim Li)表示：“如果你的訂單出現(xiàn)下降，你可以進(jìn)行裁員。不過，你不可以裁掉機(jī)器人。”
長期為蘋果制造電源適配器的臺達(dá)電去年就提出一個更為雄心壯志的計(jì)劃：為中國的電子設(shè)備工廠制造廉價的機(jī)器人以取代現(xiàn)有勞動力。
臺達(dá)電董事長海英俊(Yancey Hai)在接受采訪時表示：“顯然自動化是中國未來的發(fā)展趨勢，不過現(xiàn)在最大的問題在于如何降低機(jī)器人的成本。我們相信我們可以做到，因?yàn)槲覀兛梢宰灾魃a(chǎn)其所需要的三分之二零部件。”
臺達(dá)電正在研制具有一只操作手臂、四個關(guān)節(jié)的機(jī)器人。這款機(jī)器人可以搬運(yùn)貨物、組裝零部件，并完成一些簡單的任務(wù)。到2016年，臺達(dá)電希望可以推出售價10000美元的機(jī)器人，這個價格還不到現(xiàn)在市面上主流機(jī)器人售價的一半。
這一價格比聘用一個工人的成本要低，并且可以不間斷工作。
臺達(dá)電認(rèn)為通過臺灣企業(yè)的成本優(yōu)勢、自供零部件以及縮短機(jī)器人的預(yù)定使用壽命等，可以將機(jī)器人的價格降到這個水平。
難以回流到美國
在臺灣之外，還有更多的機(jī)器人更具未來元素，其能夠簡單地進(jìn)行再編程，并且能夠與工人配合工作。ABB的類人化概念機(jī)器人Frida就是其中的佼佼者，其擁有兩個手臂，七個關(guān)節(jié)，能夠完成精密的任務(wù)，在觸碰到人之后將自動停止
不過，這些機(jī)器人的售價要比工廠使用的勞動力成本高。不過，由于中國工資每年以兩位數(shù)在增長，這一價格差正在縮小。
機(jī)器人的發(fā)展也導(dǎo)致人們希望一些電子工廠能將部分制造產(chǎn)業(yè)帶回美國本土。不過，行業(yè)觀察人士稱，由于現(xiàn)在中國的零部件供應(yīng)鏈已經(jīng)形成規(guī)模，即使自動化更加容易，電子組裝行業(yè)還是會留在中國。要知道，很久之前，機(jī)器人已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了在電路板上安裝零部件等高精度工作。
不過，這些工作的人工成本在中國相對而言還是便宜的。此外，人們在工作任務(wù)轉(zhuǎn)化方面要比機(jī)器人快得多，而機(jī)器人則需要重新編程。
實(shí)現(xiàn)有困難
除去上述原因之外，程序設(shè)置變化快也是阻礙自動化發(fā)展的障礙之一。
ABB中國區(qū)高級副總裁顧純元表示，因?yàn)殡娮釉O(shè)備的銷售周期短，產(chǎn)品的生產(chǎn)期通常是9到18個月。此后，生產(chǎn)設(shè)置將需要更改。顧純元說：“變化實(shí)在太快，這是關(guān)鍵的挑戰(zhàn)。”
即使是對自動化支持聲音最大的富士康也不得不依賴城市般規(guī)模的工廠，其大約雇傭100萬員工為蘋果等其他制造商組裝電子設(shè)備。富士康原本計(jì)劃在2014年之前安裝100萬臺機(jī)械手，但是公司高管承認(rèn)其實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的時間要比計(jì)劃長得多。
自動化將幫助富士康減少輿論對其工作環(huán)境的批評聲。實(shí)際上，蘋果另一家代工企業(yè)和碩聯(lián)合科技已經(jīng)被總部設(shè)在紐約的非營利組織China Labor Watch以侵犯勞工權(quán)利的罪名起訴。
和碩聯(lián)合CFO林秋炭(Charles Lin)稱，公司已經(jīng)致力于將自動化設(shè)備代替工人進(jìn)行的最為危險和辛苦的工作。
和碩聯(lián)合去年已經(jīng)投資約1億美元進(jìn)行電子設(shè)備外殼的生產(chǎn)線自動化改造，因?yàn)檫@一生產(chǎn)過程涉及大量的刺激性化學(xué)物質(zhì)。
需求產(chǎn)生商機(jī)
全球第一大PC代工企業(yè)廣達(dá)電腦CFO楊俊烈(Elton Yang)稱，由于勞動力成本上升，該公司將在未來兩到三年里進(jìn)行大規(guī)模的自動化改造。
這對于Kuka等機(jī)器人制造商而言，意味著商機(jī)。
Kuka CEO蒂爾•魯特(Till Reuter)表示：“我們20%的業(yè)務(wù)在中國，而且這一比例還在上升。”魯特稱，Kuka正在中國投資興建新的工廠，預(yù)計(jì)能把產(chǎn)量從現(xiàn)在的1500臺至2000臺提升至5000臺每年。
Universal Robotics和ABB也表示將提高其在中國的投資。據(jù)國際機(jī)器人聯(lián)合會(international Federation of Robotics)的數(shù)據(jù)顯示，中國的產(chǎn)業(yè)機(jī)器人的出貨量將從2012年的26000臺增長到2015年的35000臺。分析師和機(jī)器人制造商指出，電子產(chǎn)品供應(yīng)商的自動化革新將是決定性的推動力量。
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