北京時間3月28日早間消息,雖然美國國防部高等研究計劃署(以下簡稱“DARPA”)曾經(jīng)是人形機器人的主要資助機構(gòu),但谷歌(1120.15, 5.87, 0.53%)旗下Google X實驗室卻拒絕了該機構(gòu)的資金。
曾幾何時,如果想要融資開發(fā)人形機器人這種高風險、高回報的項目,就必須向隸屬于美國軍方的DARPA求助。但這一狀況卻在去年末發(fā)生了改變,專門研究高風險、高回報技術(shù)的Google X實驗室收購了一系列機器人公司。這對機器人專家來說是一大福音,因為他們終于可以與非軍方背景的機構(gòu)展開合作了。
不過,谷歌新收購的兩家公司Boston Dynamics和Schaft仍然為DARPA承擔了一些項目,因此谷歌與DARPA仍然難以徹底撇清關系,至少要與之展開一年的合作。
Google X與DARPA有很多共同之處,他們都在對新興技術(shù)大舉下注。谷歌的無人駕駛汽車就源自DARPA資助的一場競賽,谷歌甚至還曾挖角DARPA負責人。
但這并不意味著這兩家機構(gòu)會展開合作。谷歌并不想接受DARPA的資金,因為該公司瞄準的是更加有利可圖的消費市場,而與DARPA之間的任何聯(lián)系都有可能對其造成影響。DARPA也不想為谷歌提供資金,因為該公司希望充分利用27億美元的預算資助資源匱乏的創(chuàng)業(yè)公司,而不是谷歌這種科技巨頭,從而在有朝一日收購相關企業(yè)。
雙方的矛盾在“DARPA機器人挑戰(zhàn)賽”(以下簡稱“DRC”)上全面公開,這場競賽要求參賽機器人完成開門和上下梯子等任務,并為優(yōu)勝者提供200萬美元的獎金。谷歌從未注冊參加挑戰(zhàn)賽,但卻仍然與之存在密切關系。去年12月參賽的8支隊伍中,有5支使用了Boston Dynamics開發(fā)的Atlas人形機器人。Boston Dynamics通過一份1080萬美元的合同提供Atlas機器人,并且為DRC提供技術(shù)支持。
不僅如此,谷歌還擁有一支最有可能贏得DRC的團隊:日本機器人創(chuàng)業(yè)公司Schaft也參加了這場比賽,并在12月測試階段中獲得了最高分。DARPA向Schaft提供了260萬美元資助其參賽。
但現(xiàn)在看來,谷歌與DARPA的關系已經(jīng)開始出現(xiàn)裂痕。DARPA考慮增加更多團隊參與這場競賽,包括一些沒有獲得其資助的企業(yè),而且新參與的團隊將使用美國約翰遜航天中心的Valkyrie機器人平臺,不再依賴Atlas,從而避免與Boston Dynamics進一步糾纏。而谷歌也將Schaft轉(zhuǎn)移到不接受DARPA資助的小組,喪失了繼續(xù)獲得DARPA注資的資格。
這場競賽的決賽階段似乎也將推遲,從而給參賽團隊更多的準備時間。DARPA尚未決定最終日期,但可能會在2014年12月至2015年6月之間。業(yè)內(nèi)人士認為,這有可能成為谷歌與DARPA之間這段不愉快關系的終結(jié)。
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