目前，美國海軍在秘密試驗中用激光武器成功擊落 4架無人機，這一驚人的試驗結果在英國范堡羅國際航空展上被公布后，立刻引起軒然大波。這次試驗是今年 5月美國海軍在加州秘密進行的，艦載的大功率固態(tài)激光武器在測試中發(fā)射高達32兆瓦強激光束，成功擊中3.2公里外以時速482公里飛行的無人駕駛飛機。
激光武器這一被談論幾十年的新概念武器將很快引發(fā)一場武器領域的革命，并有可能徹底改變未來戰(zhàn)爭。長期以來，激光武器只是被作為一種“科幻武器”來看待。激光產生于20世紀60年代，從那時起，憑一束看不見的光束便可重創(chuàng)目標的激光武器，便成為縈繞在科幻迷和軍事迷心中的夢想。
20世紀80年代，初級激光武器開始投入使用。在1982年英國與阿根廷的馬島戰(zhàn)爭中，阿空軍在攻擊英艦時多次出現(xiàn)了飛機未受攻擊即墜海的情況。據阿根廷飛行員回憶，英軍艦艇發(fā)出了一種強烈的光線，將自己照得頭暈目眩。他們估計，有些阿方飛行員就是在這樣的短暫眩暈中墜機失事的。到了80年代末，一些西方媒體披露：馬島戰(zhàn)爭期間，英國艦艇上試驗性地裝備了激光炫目器，能夠使飛行員在短時間內失明。這應當是激光武器最早投入實戰(zhàn)的記錄。
根據功率的不同，激光武器可以分為低能激光武器和高能激光武器兩類。激光炫目器屬于前者，后者則包括了科幻電影中常見的“激光槍”和“激光炮”，可以瞬間讓對手灰飛煙滅。
由于激光的傳輸速度快、抗干擾能力強、轉移目標速度快，它很適用于攔截導彈、炮彈和衛(wèi)星等高速移動的目標。在世界核裁軍的背景下，美國、日本等發(fā)達國家加緊研發(fā)高端非核武器，空中激光武器可對戰(zhàn)略核武器構成嚴重威脅。美國期望占領非核武器的制高點，通過發(fā)展激光武器等新概念武器加強對一些國家的震懾。激光武器能使美軍在戰(zhàn)場上擁有明顯的優(yōu)勢，一旦條件成熟，激光武器可擊落炮彈，引爆敵人軍火庫，甚至摧毀500英里之外的彈道導彈，其打擊速度驚人，并且能很快瞄準目標。美軍從事高能激光武器技術研究已有近50年的歷史，取得了大量的研究成果。激光武器概念在上世紀80年代的“星球大戰(zhàn)”計劃中出盡風頭。1983年，里根總統(tǒng)提出建立戰(zhàn)略防御倡議，要建立一個天基反導系統(tǒng)。“星球大戰(zhàn)”計劃要保護美國免受來自蘇聯(lián)的洲際導彈的攻擊，攔截各個飛行階段的導彈，美軍希望用激光武器摧毀飛行中的敵人目標。
截止目前，美軍已初步研制出以陸，海、空基裝備為平臺的多種類型激光武器。近年來，這些新系統(tǒng)和新概念進展迅速，展現(xiàn)出良好的戰(zhàn)場使用前景。這些新型的激光武器系統(tǒng)以機載激光、先進戰(zhàn)術激光、“宙斯―悍馬”激光彈藥銷毀系統(tǒng)、激光“復仇者”、激光區(qū)域防御系統(tǒng)、“空中哨兵”等為代表。以先進戰(zhàn)術激光（ATL）為例，它是一個美國國防部先進概念技術演示（ACTD）項目，由美國國防部特種作戰(zhàn)司令部資助，耗資 2億美元，波音公司為主承包商。系統(tǒng)以V-22、CH-53或C-130等飛機為平臺，主要用于防御巡航導彈，建立以激光武器為主的導彈防御系統(tǒng)，也可用于精確打擊地面目標。重點任務是空地作戰(zhàn)，在城市或郊區(qū)環(huán)境中開展軍事行動，可實施致命性或非致命性精確打擊。
在激光武器系統(tǒng)研制方面，俄羅斯起步也較早。在蘇聯(lián)時期便開始了用于對飛行中的空中目標進行熱殺傷的激光系統(tǒng)的研制工作。俄軍現(xiàn)有的激光武器能徹底摧毀在數(shù)百公里外軌道上運行的敵方衛(wèi)星，并具有將其炸成碎片的大規(guī)模殺傷能力和對 1000公里以外的敵方衛(wèi)星的準確破壞能力。目前，俄擁有兩種陸基高能激光武器，已初步具備實戰(zhàn)能力。
歷史學家杰米里•布蘭科曾說過，每個時代都有偉大的武器。在現(xiàn)代，以尖端武器、新概念武器為主體的“殺手锏”將改變著未來戰(zhàn)爭的模式。
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