激光切割是一種高能量密度可控性好的無接觸加工。它將激光束聚焦成最小直徑可小于0.1mm的光點，使焦點處的功率密度可超過107W～108W/㎝2，被照射的材料很快被加熱至汽化溫度，蒸發(fā)形成小孔。 隨著光束與材料相對線性移動，使小孔連續(xù)形成寬度約0.1mm的切縫。切割時還加與被切材料相適應(yīng)的輔助性氣體，以加速材料的熔化、吹走熔渣或保護切縫不被氧化。
許多金屬材料，不管它有什么樣的硬度，都可以用激光進行無變形的切割。大多數(shù)有機與無機材料都可以用激光切割。常用的工程材料中，除銅材外，包括碳鋼、不銹鋼、合金鋼、鋁及鋁合金、鈦及鈦合金以及大多數(shù)鎳合金等都可以實施激光切割。
與傳統(tǒng)的板材切割方式相比，激光切割有明顯的優(yōu)勢。它切割速度快，生產(chǎn)效率高；切割質(zhì)量好、切縫窄；材料適應(yīng)性好，無刀具磨損；不管是簡單還是復(fù)雜零件，都可以用激光一次精密快速成形切割；自動化程度高、操作簡單、勞動強度低，沒有污染；生產(chǎn)成本低，經(jīng)濟效益好；該技術(shù)的有效生命周期長。
激光切割與常規(guī)加工方法相比，同樣具有明顯的優(yōu)勢。在熱切割方法中，氧可燃燒（如乙炔）切割和等離子切割都不能像激光束那樣集中能量于一個極小區(qū)域，結(jié)果導(dǎo)致切口寬、熱影響區(qū)大和較明顯的工件變形。氧一可燃燒切割設(shè)備小、投資少，可切割厚達1m的鋼板，是很靈活的切割工具，主要用來切割低碳鋼。但是由于它熱影響區(qū)大、切割速度低，切口呈現(xiàn)嚴重的鋸齒狀和波折狀。因此，它很少被選用于切割20mm以下厚度且要求尺寸精確的材料。等離子切割與激光切割速度相仿，明顯高于乙炔火焰切割。但其切割能量較低，切邊頂部呈圓頭狀，切邊明顯起波形。在操作中，還要防止由電弧產(chǎn)生的紫外線輻射對操作者帶來的傷害。與激光切割相比，等離子切割略勝一籌之處在于：它較適合切割較厚鋼板和對光束反射率高的鋁合金等。但是，激光能切割非金屬，而其他熱切割方法則不能。在機械沖壓加工方式中，采用模沖方法生產(chǎn)大批量零件，具有零件成本低、生產(chǎn)周期短的優(yōu)勢，但這種方法對設(shè)計上的變化較難適應(yīng)，設(shè)備專用、制造周期長、造價高。對中小規(guī)模的企業(yè)來說，激光切割的特長就會充分顯示。激光切割便于工件緊密編排套裁，比起每個工件周圍需預(yù)留較多材料余量的模沖更節(jié)約材料。對于需要分段沖切的大而復(fù)雜的零件，就需要用沖床沖切，導(dǎo)致切邊呈許多小貝殼狀刃口，產(chǎn)生大量邊角余料。對于薄金屬采用鋸切方式，其切割速度比激光切割慢很多。而且，激光作為一種靈活的無接觸、仿形切割工具，可以從材料任何一點開始向任何方向切割，這一點對鋸切來說，是望洋興嘆的。采用電火花或線切割等方法用于堅硬材料的精細加工，雖然切口較平整，但切割速度要比激光切割慢幾個數(shù)量級。水切割雖然可以切割許多非金屬材料，但運行費用較高。
激光切割適用于在鋼鐵行業(yè)建立“板材配送中心”，根據(jù)使用（用戶）的需求提供免后續(xù)切割加工的產(chǎn)品，并作出計算機放料，實現(xiàn)兩維、三維的任意切割，以最大限度的節(jié)約材料和耗材，實現(xiàn)鋼廠和客戶的雙贏。
由于國內(nèi)汽車、石油、紡織機械、農(nóng)田機械、機動車輛、航空航天等大型企業(yè)的技術(shù)改造力度加大，軍工企業(yè)投入加大，以及鈑金、電器、電梯等中小企業(yè)的規(guī)模和產(chǎn)品升級加快，使中國切割機應(yīng)用市場進入了一個快速增長期。僅2000年和2001年，國內(nèi)就引進了100多套大型切割設(shè)備。據(jù)統(tǒng)計，近年來年均遞增率達25％。這種發(fā)展速度昭示中國的鋼鐵企業(yè)，建立跨行業(yè)、跨地區(qū)的激光加工中心，將是使投資獲得高回報的良好商機。
實際上，建立激光加工中心，在西方工業(yè)發(fā)達國家已形成一股潮流。由于激光加工效率高，過去往往需要十幾道工序才能完成的工件，用激光切割一道工序就可以完成。一方面，許多中小型企業(yè)自身的加工量不能充分利用激光加工設(shè)備的能力；另一方面，激光加工設(shè)備的投入又較大。在這種情況下，中小企業(yè)自身購買激光加工設(shè)備就會帶來一定的浪費。基于這種情況，目前西方工業(yè)發(fā)達國家就應(yīng)運而生出3000多家對外承擔(dān)加工任務(wù)的Job?鄄shops。美國的汽車城旁就有200多臺激光切割機。就是我國臺灣省臺中縣也有80多臺。因此，盡快在我國各主要城市推廣加工中心的模式，對大力推廣激光加工應(yīng)用，有著非常重要的意義。
對鋼鐵企業(yè)而言，建立激光加工板材配送中心，具有獨特的優(yōu)勢。首先，自產(chǎn)的板材規(guī)模多、品種全，整個生產(chǎn)過程節(jié)約了大量的輔助時間和成本；其次，作為國家重點的板材生產(chǎn)和銷售基地，多年來建立了廣泛的銷售渠道、客戶關(guān)系和銷售網(wǎng)絡(luò)；對小批量、多品種需求的用戶，可直接提供激光精密加工后的成品，延長了產(chǎn)品的服務(wù)鏈，產(chǎn)生了二次效益；切割廢料可快速回收再利用；同時，減少了中間運輸環(huán)節(jié)，節(jié)約成本，實現(xiàn)了利潤的最大化。而在這一切的背后，華工激光能提供長久的、強有力的技術(shù)保證。
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