2月15日,小行星2012 DA14 與地球擦肩而過??茖W家與工程師都在尋找應對近距離小行星的方法。
“B612基金會”最近宣布準備建造一個航天器跟蹤危險的中等小行星;另有一個剛成立的“深空工業(yè)”公司提出打造一群機器人,開采甚至摧毀太空巖石。現(xiàn)在,加利福尼亞大學圣巴巴拉分校教授菲利普·M·盧賓團隊有一個新的建議,部署能從1.5萬千米之外可使小行星氣化的激光陣列,這些激光器同時發(fā)射,足以摧毀一顆小行星,或至少使小行星改變路線。研究人員將其設備稱為“小行星的定向能日光瞄準與探測”(DE-STAR)系統(tǒng)。
DE-STAR工作原理
激光束啟動后好像一盞噴燈,使小行星蒸發(fā)。直徑幾百米的小行星,需要幾個月的時間蒸發(fā)。激光束照射的溫度需要達到2700℃以上小行星才能蒸發(fā)。研究人員可以將激光束照射的溫度提高到5700℃,這與太陽表面溫度相當。在這種溫度下,所有物質都會蒸發(fā)。
直徑最大500米的小行星可以嘗試著直接蒸發(fā)。對于更大的小行星,將利用同樣的技術在其表面形成噴流,改變其軌道。這種技術就是:提高其溫度,使其表面起到火箭噴氣流的作用。由于光存在波動性,因而單個激光器無法實現(xiàn)此種功能。因而需要集中群體力量,要有大型空間擴展結構才能聚焦遠距離光束。
研究人員提出4種方案。其中,DE-STAR 2直徑大約100米,將分批發(fā)射,在太空組裝;DE-STAR 4體積是DE-STAR 2的100倍,一年內可使直徑500米的行星“蒸發(fā)”。
其他用途
這種技術還可以用于開采稀有元素。利用激光蒸發(fā)小行星表面時,通過分析吸收線,可以準確判斷小行星的構成成分。除了摧毀小行星,同樣的技術還可用于推動太空飛船以更快的速度飛行,預計可以用數(shù)天時間將小型無人航天器送達火星。
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