一日不掌握可控核聚變,“能源枯竭”這柄達(dá)摩克利斯之劍就一日在頭頂高懸。上周,美國的核聚變實驗裝置首次實現(xiàn)釋放能量大于消耗的燃料,人類向可控核聚變又邁一小步。
可控核聚變?nèi)〉弥卮笸黄?/p>
*可控核聚變 = 把火點著 + 別把鍋燒穿*
上周的新聞中,與人類前途關(guān)系最密切的恐怕要屬這一條:美國名為“國家點火裝置”的核聚變實驗裝置實現(xiàn)了釋放能量大于消耗的燃料。
以激光進(jìn)行慣性約束聚變的圖解:1. 激光光束快速加熱燃料球表面 2. 燃料核遭到擠壓 3. 當(dāng)燃料核溫度到達(dá)1億攝氏度 4. 燃料核發(fā)生聚變
“國家點火裝置”擁有192具世界上最強(qiáng)大的激光器,在極短的時間內(nèi)向“燃料球”發(fā)射激光。以往的實驗中“點火”反應(yīng)后釋放的能量還不及激光器輸入的能量,但這一次首次實現(xiàn)了釋放能量大于消耗的燃料。人類向掌握可控核聚變邁出了重要一步。
什么是可控核聚變?
兩個較輕的核在融合過程中產(chǎn)生質(zhì)量虧損而釋放出巨大的能量,這就是核聚變。一公斤的核聚變?nèi)剂厢尫懦龅哪芰肯喈?dāng)于1000萬公斤化石燃料,太陽使用的就是核聚變的能量。
太陽每秒有6.2億噸氫發(fā)生核聚變,當(dāng)然,這是不可控的,你沒法像調(diào)節(jié)火鍋那樣調(diào)節(jié)太陽的火力
而可控核聚變是指可以控制核聚變的開啟和停止,以及隨時可以對核聚變的反應(yīng)速度進(jìn)行控制,實現(xiàn)持續(xù)、平穩(wěn)的能量輸出。然后,利用核聚變產(chǎn)生的熱量將水燒開,并利用燒開的蒸汽推動輪機(jī)發(fā)電,就是可控核聚變發(fā)電的基本模型。
可控核聚變可以將人類帶往未來,而失控的氫彈卻有讓文明報銷的危險
核聚變被認(rèn)為是未來人類使用的先進(jìn)能源之一,在許多科幻作品中都提到了可控的核聚變,如果我們能實現(xiàn)對核聚變過程的精密控制,就可能為全世界提供廉價的能源。可控核聚變與目前的核裂變發(fā)電站相比,具有原料儲量大、過程及其產(chǎn)物均無污染、不會造成核泄漏等優(yōu)點。
可控核聚變難在哪里?
可控核聚變雖好,但卻不容易實現(xiàn)。相比于核裂變過程來講,核聚變最麻煩的是需要瞬間上億度的高溫才能引起核聚變反應(yīng),而如此高的溫度是用傳統(tǒng)加熱方法所無法達(dá)到的。人類研制氫彈時的解決方法是:用核彈引爆氫彈。同時,上億度的物質(zhì)足夠燒毀任何與其相接觸的東西,又是一大麻煩。
中國的托卡馬克“EAST”是國人最熟悉的可控核聚變實驗裝置
如果將可控核聚變比作一塊用來燒水的蜂窩煤,那么其難點有兩個:1、怎樣把火點著?2、怎么不把燒水的鍋燒穿?并且,要是用爐子燒水時,點燃爐子消耗的能量反而要多于燒爐子釋放的能量,就得不償失了。而本次“國家點火裝置”取得的進(jìn)步,就是終于使得爐子燃燒釋放的能量超過了點燃爐子消耗的能量。
可控核聚變的兩種主要思路
第一種思路以上文提過的“國家點火裝置”為代表,叫做“慣性約束聚變”(Inertial confinement fusion)。它的作法是,將多束高能量脈沖激光,在極短時間內(nèi)同時照射在一個燃料球上。當(dāng)激光照射在燃料的外層時,使燃料球的外層等離子體化,并產(chǎn)生爆裂。外層爆裂的反作用力會形成震波向內(nèi)傳播,造成內(nèi)爆,壓迫內(nèi)部形成高壓高溫,造成自發(fā)性的燃燒,產(chǎn)生連鎖反應(yīng),最終誘發(fā)核聚變反應(yīng)。
簡單理解,就是聚變?nèi)剂舷褚粋€皮球一樣受到四面八方均勻積壓,最終被擠爆發(fā)生了核聚變。
為“國家點火裝置”的激光器提供電能的電纜超過160公里
中國的“神光”系列與美國的“國家點火裝置”原理相同,但“國家點火裝置”擁有192個激光器,而“神光3號”僅有32個。同時,法國和日本等國也有類似裝置。
第二種思路叫做磁約束聚變(Inertial confinement fusion),它的作法是,先加熱燃料,使它成為等離子體形態(tài),再利用磁場,拘束住高熱等離子體中的帶電粒子,使它進(jìn)行螺線運動,進(jìn)一步加熱等離子體,直到產(chǎn)生核聚變反應(yīng)。
目前可以使用托卡馬克(tokamak)技術(shù)來達(dá)成磁約束聚變,其中以國際熱核聚變實驗反應(yīng)堆(International Thermonuclear Experimental Reactor)為代表。中國的超導(dǎo)托卡馬克“EAST”和球形托卡馬克“SUNIST”也是此類裝置。
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