根據(jù)TechCrunch的報(bào)道,蘋果對(duì)GT先進(jìn)技術(shù)公司(GTAT)藍(lán)寶石襯底進(jìn)行重大投資的背后原因不僅僅是因?yàn)閕Phone組件的需求。除了Home按鈕和攝像頭鏡頭蓋的需求,藍(lán)寶石襯底的結(jié)晶性能也是蘋果公司拓展其對(duì)這一領(lǐng)域的興趣的原因之一。
人造藍(lán)寶石優(yōu)于玻璃,甚至優(yōu)于康寧的大猩猩玻璃材料(GGorilla Glass material)。藍(lán)寶石是無(wú)色的,并且由于它是從單晶生長(zhǎng)而成的光學(xué)透明媒質(zhì),所以看起來(lái)與玻璃類似。藍(lán)寶石非常硬,其莫氏硬度為9,具有更好的抗劃傷性。“藍(lán)寶石的抗裂韌性是3兆帕,是康寧大猩猩玻璃的4倍左右。”阿爾弗雷德大學(xué)稻盛和夫工程學(xué)院陶瓷技術(shù)中心主任Matthew Hall表示。
藍(lán)寶石的硬度,抗劃傷性和韌性是要付出代價(jià)的。“康寧大猩猩玻璃密度為2.54克/立方厘米,而藍(lán)寶石的密度是3.98克/立方厘米。” Hall說(shuō),“尺寸大小相等的情況下,大猩猩玻璃更輕。”報(bào)告顯示藍(lán)寶石基板的光學(xué)素質(zhì)和吸收性能也類似于玻璃。相比藍(lán)寶石,大猩猩玻璃可提供更明亮的圖像,盡管這一點(diǎn)是蘋果確保自己供應(yīng)的關(guān)鍵。
根據(jù)Hall的介紹,相比藍(lán)寶石,顯示玻璃制造仍然更具擴(kuò)展性和高能效比。而且目前還沒有解決方案可以讓藍(lán)寶石在規(guī)模經(jīng)濟(jì)方面與玻璃相媲美。大量高成本薄藍(lán)寶石的生產(chǎn)方法還存在些許問(wèn)題。
2012年,GTAT收購(gòu)了Twin Creeks Technologies,并獲得了專利和Hyperion 離子注入機(jī)技術(shù)。在一份新聞稿中,該公司指出,Hyperion離子注入機(jī)能夠盡可能地避免、在某些情況下甚至完全不必切割晶片,從而大大降低生產(chǎn)成本。GTAT也一直在研發(fā)一種用于制造厚度小于頭發(fā)的藍(lán)寶石片的方法,覆蓋于玻璃材料上,以起到保護(hù)作用。相比純藍(lán)寶石片,這是一個(gè)更具成本效益的解決方案,根據(jù)TechCrunch報(bào)道。
Cantor Fitzgerald公司分析師Brian White指出,今年藍(lán)寶石玻璃占GTAT銷售約11%,約2,890萬(wàn)美元的收入。到2014年,GTAT預(yù)計(jì)單從藍(lán)寶石業(yè)務(wù)就能賺取4.8億美元到6.4億美元。
更早前,蘋果就提出了名為“藍(lán)寶石層板” (Sapphire Laminates)的專利申請(qǐng)案,討論了各種將藍(lán)寶石片與其他的的藍(lán)寶石片或玻璃層壓在一起的方法。該制造方法的成本比傳統(tǒng)的藍(lán)寶石生產(chǎn)方法低很多。該技術(shù)可用于iPhone的層壓板裝配。蘋果希望通過(guò)實(shí)施這個(gè)方法削減藍(lán)寶石襯底的成本,甚至可以將這項(xiàng)新技術(shù)應(yīng)用到可穿戴設(shè)備。
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