早在2012年7月30日，美國“杜威號”導彈驅(qū)逐艦上臨時安裝的激光武器系統(tǒng)。2013年4月8日消息，美國海軍研究局(ONR)宣布，他們將于2014年年初在“龐塞號”(USS Ponce)上部署固體激光原型機，并對其進行相關(guān)測試。
龐塞艦
激光武器擊毀快艇
龐塞艦上的激光武器
激光武器擊毀無人機
伊朗海軍的導彈快艇
裝備激光武器的艦艇作戰(zhàn)想象圖
據(jù)美聯(lián)社2014年2月18日報道，美國海軍今年夏天將在“龐塞號”軍艦上測試激光武器原型。有關(guān)官員稱，該武器一個人就能操作，費用低廉，并將改變未來海戰(zhàn)的模式。美國艦載激光武器的威力如何？它將對未來海戰(zhàn)產(chǎn)生怎樣的影響？本期為您解讀。
激光用于軍事，主要有三種方式。第一種是激光制導，也就是利用激光為炸彈、導彈指示目標方向，準確命中。第二種是致盲、干擾，即通過激光強烈耀目的照射，影響敵方的人員視線，以及對各種軍事設備產(chǎn)生強烈干擾。第三種是直接擊毀，即所謂激光槍、激光炮，通過激光能量集中，在小小的照射點上能很快產(chǎn)生大量熱能，燒毀目標。
在這三種方式中，激光制導已經(jīng)應用在多次戰(zhàn)爭中。致盲干擾也已投入使用。第三類“直接擊毀”的激光炮，看上去威力最為強大，也是各種科幻小說、影視中激光武器的“標準用法”。不過，這類最酷的激光武器，研發(fā)難度也最大。因為要達到燒毀，對激光的強度要求很大，相應激光發(fā)射器設備的功率、能源的供給都是一系列問題。目前激光炮還在研發(fā)與測試中，基本未投入實戰(zhàn)應用。而本次準備安裝在“龐塞”號上的激光武器，便是屬于第三類，即直接攻擊的激光炮。如果本次測試成功，可以說為激光武器的發(fā)展邁進了頗有實際意義的一步。
此外，根據(jù)作用距離和適用范圍，又可劃分為戰(zhàn)術(shù)激光武器和戰(zhàn)略激光武器。戰(zhàn)術(shù)激光武器是在近距離上（數(shù)十米到幾十公里）直接攻擊，戰(zhàn)略激光武器則是在戰(zhàn)略距離（上千公里乃至數(shù)千公里）進行攻擊，或從衛(wèi)星上攻擊地面。“龐塞號”上的激光武器，依舊屬于戰(zhàn)術(shù)激光武器，其射程并不太遠。
據(jù)分析，“龐塞號”上的激光武器屬于固體激光器，其殺傷力來自集中能量所產(chǎn)生的高溫破壞。激光作用的點很小，溫度卻很高，這種高溫不但可以燒傷皮肉，還能燒穿鋼鐵和復合材料，燒毀電路板。而且，激光還能使得被照射點的材料急劇熔化乃至汽化，而汽化物質(zhì)的猛烈噴射又形成沖擊波，從而在目標上穿孔。對部分材料而言，還可能被激光能量“搞得”原子電離，形成等離子體“云”。等離子體云膨脹噴射時產(chǎn)生應力波，使得目標材質(zhì)被拉斷。
不過，據(jù)美軍官員稱，龐塞號上的激光武器，與科幻電影中的場景有所不同的是。在電影中，激光炮往往發(fā)出耀目的光束，使人眼花繚亂。但龐塞號上發(fā)出的，實際上是一束高能量，其光譜頻段位于“紅外”區(qū)域，不是可見光。這樣，人們是無法用肉眼直接看見這束光的。當激光炮發(fā)射時，只能看到目標被擊中起火，但激光本身則是不可見的。
安裝在“龐塞號”上的激光器，只需一人就能操作，它能瞄準目標，然后發(fā)出一道高能光束，燒毀目標內(nèi)部的電子元件。此外，激光束的威力也可調(diào)節(jié)。相對較低的強度下，激光武器對目標實現(xiàn)干擾致盲作用，使得目標—無人機或艦船上的檢測傳感器受到擾亂。而如果對方不聽警告繼續(xù)進逼，這時候加大激光束能量，則可通過高溫，將目標的關(guān)鍵部位燒毀。
速度快、耗費低：單次發(fā)射能源成本不到1美元
激光武器作為“光束能量攻擊”，其相對于傳統(tǒng)的武器，有著大量的優(yōu)勢。
第一個優(yōu)勢是快速?，F(xiàn)代戰(zhàn)爭中，對于高速的目標而言，中等距離以上必須考慮提前量。以艦載5倍音速的防空導彈對付接近音速的無人機為例，如果對距離1公里外的無人機開火，大約需要半秒鐘。而這半秒鐘無人機可以飛行100多米，早就不在原位置了。因此要對目標進行跟蹤，必須實現(xiàn)鎖定，或者要判斷軌跡，計算極為復雜。而激光的速度是每秒鐘30萬公里，飛過這1公里只要3微秒，無人機只能飛走0.3毫米。換言之，只要瞄的準，目標根本無處可逃。
第二個優(yōu)勢是價格低廉。目前海戰(zhàn)的主要武器是導彈，導彈造價昂貴，每枚艦載防空導彈的造價在100萬美元以上。而且為了確保攔截成功，美國海軍有時候面對一個來襲的目標，可能會發(fā)射多枚攔截導彈。這樣搞下來，往往打出去的防御武器，最后消耗成本是敵方來襲武器的好多倍。而且，導彈打一枚就少一枚，即便是美海軍主力、萬噸級的“阿利·伯克”級防空驅(qū)逐艦，其最多也只能攜帶約100枚“標準”系列防空導彈。換句話說，按照對付一個敵軍目標耗費2枚導彈計算，如果50個敵軍目標來襲，一艘驅(qū)逐艦上價值1億美元以上的彈藥庫就打光了。一旦彈藥耗盡，再厲害的武器裝備，也都成了空架子。
相對而言，激光武器在這方面則是得天獨厚。激光發(fā)射設備本身是有建造成本的，但一旦建造完畢并安裝在艦上之后，攻擊敵人射出的是能量束，來源是電力，發(fā)射成本很低。幾年前的激光武器，單次發(fā)射成本就已經(jīng)降到了1000美元以下，而如今改良后的激光武器，據(jù)說每次發(fā)射需要的能源成本“低于1美元”。即使再加上器件維護和損耗，也比導彈要便宜了許多。而且，一旦艦上部署了激光武器之后，只要電力供應不斷，激光也可以不斷發(fā)射，不存在“彈藥耗盡”一說。
此外，激光武器作為能量束，不受電磁干擾。現(xiàn)有導彈的各種干擾措施，在激光武器面前也會一一失效。由于激光能不間斷發(fā)射，而從發(fā)射到命中目標的時間又近乎為零，使得面對多個目標時的“各個擊破”在理論上也能實現(xiàn)提高。
“龐塞號”本是美軍的一艘陳舊的兩棲艦，但已經(jīng)被改造為最新武器的聚合平臺。目前龐塞號部署在中東海灣地區(qū)，而此時中東正是美軍關(guān)注的焦點之一。無論是敘利亞的內(nèi)戰(zhàn)，還是尚未屈從的伊朗，都值得美軍揮舞大棒，威懾一番。
相對美國，伊朗的軍事力量要弱得多。尤其在?？辗矫?，伊朗的幾艘驅(qū)逐艦和護衛(wèi)艦，或者F-14戰(zhàn)斗機，在美軍面前根本就不堪一擊。但同時，伊朗還發(fā)展了大批導彈快艇，可能展開“狼群”戰(zhàn)術(shù)。在空軍方面，伊朗自2010年開始的無人機計劃，也是其軍事實力的展現(xiàn)。
而安裝在“龐塞號”上的激光武器，恰好針對這些“不對稱武器”，有著很強的打擊能力。而近幾年的多次測試中，美國激光武器的實驗靶子就是無人機和快艇。例如在2010年，美國海軍艦載激光器擊落4架時速400多公里的無人機，2011年，美國海軍再次進行了艦載激光器擊落無人機的實驗。艦載激光器還曾將試驗用的摩托艇燒毀。
在美國媒體描繪的未來戰(zhàn)爭場景中，敵對國的無人飛機在逼近美國海軍艦艇時，不見美軍的防空導彈發(fā)射，這些敵機就忽然毫無前兆，紛紛失去控制，墜落海中。而向美國艦隊包抄，企圖展開導彈攻擊的敵軍快艇，其關(guān)鍵部位的溫度也是不聲不響陡然升高，很快燃燒成為火球，甚至爆炸沉沒。這些讓人防不勝防的戰(zhàn)果，正是美軍激光武器帶來的。在激光武器的掃蕩下，敵對國這些科技落后的兵器，將被“無形燒毀”的大網(wǎng)緊緊籠罩，一旦靠近美軍艦隊，就會遭受滅亡的威脅。
而美軍更遙遠的目標，是使得激光武器能夠攔截超音速的噴氣式戰(zhàn)斗機和高速導彈（時速上千公里乃至數(shù)千公里）。未來進一步的藍圖中，不僅僅是擊毀逼近的無人機和快艇，美軍的激光武器將成為遠攻近守的全能利器。敵軍發(fā)射的導彈在進入射程之后，將被激光在“瞬間”擊毀，墜落于數(shù)公里之外。而敵軍的戰(zhàn)斗機一旦被發(fā)現(xiàn)，也將在光束武器的打擊下，傳感設備失靈，乃至核心器件被燒毀，從而失去戰(zhàn)斗力甚至直接墜毀。這樣一來，依靠激光武器取之不盡用之不竭的連續(xù)發(fā)射，美軍艦隊簡直如同科幻小說中描述的被罩上了一層防護罩。
射程幾公里 害怕壞天氣 只能走直線 鎖定目標難
盡管艦載激光武器存在諸多優(yōu)勢，但其缺點也是相當明顯，遠不能用“萬能”來形容。而由于海戰(zhàn)本身的特點，在有些地方這些缺點影響尤為重大。
從作戰(zhàn)限制上，激光屬于光武器，只能走直線，不能拐彎。盡管海面上的障礙不如陸地的地形起伏那么厲害，但由于地球本身表面的曲率，使得直線傳播的激光只能攻擊10公里左右的目標，再遠的就打不到了。而傳統(tǒng)炮彈卻可以曲線飛行攻擊數(shù)十公里外，導彈的攻擊范圍更遠。早在二戰(zhàn)的航母時代，海戰(zhàn)就已經(jīng)發(fā)展為“雙方不見面”。艦載激光武器這一點限制，使得其對敵軍本隊的攻擊力相對削弱很多，更多只能作為防御武器。
即使不考慮地球曲率的問題，激光武器的射程也受到限制，因為光線能量在空氣中會發(fā)生散射。對于發(fā)射出去的導彈而言，其本身質(zhì)量大，自身攜帶推進裝置，能保持長距離的高速度，并以戰(zhàn)斗部所裝的炸藥實現(xiàn)攻擊，而激光本身只是單純的一束能量，缺乏上述保障，當其在空氣中穿行能量削弱之后，也無從彌補。目前激光炮的射程只能到幾公里。
最近張召忠談論激光武器的視頻引發(fā)了網(wǎng)友的爭議，事實上，激光的使用的確是很受天候影響的。在雨雪、霧霾等天氣里，激光很可能撞上空氣中這些微粒，這些微粒發(fā)生的折射、反射、阻擋和能量吸收效果，會使得激光的威力大減，命中殺傷力和有效距離進一步降低。在海上，空氣潮濕，常有風浪、海霧，氣候復雜，對于激光武器這方面的制約也就更大。
而目前安裝在“龐塞號”上的固體激光器，在針對目標破壞方面也還有所欠缺。激光與導彈不同，導彈、炮彈只要碰上目標就是轟隆一聲，不存在“碰上多久”的問題。而激光必須有一個作用時間（雖然是很短的一段時間）才能真正有效破壞。該項目的負責人彼得·莫里森解釋稱，激光器的功率雖然高，但要想形成對目標的殺傷破壞，必須將激光在目標上同一點停留一段時間，才能保持能量輸出，達到高溫燒毀的效果。換言之，僅僅“閃”一下是不夠的。而按現(xiàn)在的技術(shù)，面對高速飛行的導彈或噴氣式戰(zhàn)斗機，要持續(xù)準確地令激光束在它們的表面某一點長期停留，難度非常高。因此這種激光武器暫時只能對付慢速目標，比如時速四五百公里的無人機，或者時速幾十公里的快艇。要解決這個問題，無非是兩條思路，其一是進一步加大激光武器的功率，使其能在更短的時間產(chǎn)生燒毀效果。另一條思路是增強捕捉、跟蹤目標和鎖定射擊具體位置的能力。而這方面對計算能力和自動控制的要求也是很高的。換言之，激光武器“擊中敵人”雖然很簡單，但要在打中之后真正做到“擊毀敵人”，就又回到捕捉敵軍軌跡的老路子上去了。
此外，激光武器發(fā)射成本雖然很低廉，但本身造價卻相當昂貴。激光器需要高效產(chǎn)生能量，因此體積大而笨重，對作戰(zhàn)平臺要求很高。為了真正做到有效發(fā)射，其消耗電能也是驚人的。相對陸地上而言，海軍要獲得穩(wěn)定平臺和能源補充，難度都更大。雪上加霜的是，激光器屬于精密光學儀器，對作戰(zhàn)環(huán)境要求很高，在惡劣環(huán)境下不但不好使，還容易損壞。而海上的潮濕和高鹽分大氣，無疑是其“致病原”。
正如軍事專家劉江平所說，激光的確是未來武器發(fā)展的重要方向，但現(xiàn)有激光武器的功率有限，應用范圍仍受到很大限制，并存在諸多難以克服的缺陷。激光武器的特性也使它難以完全取代火炮。即使未來激光武器得到長足發(fā)展，在海戰(zhàn)中依然不能指望激光武器唱獨角戲。事實上，各種類型武器各有利弊長短，將激光武器、火炮和軌道炮、導彈、飛機、潛艇等有機結(jié)合起來，互補互援，才能打造出攻守兼?zhèn)涞膹娪辛Ｉ蠎?zhàn)斗群。
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