地效翼船俗稱“會飛的船”。它的起源有一個故事:一架飛機在大洋上空飛行,飛行員突然發(fā)現(xiàn)發(fā)動機轉(zhuǎn)速急速降低,原來,六臺發(fā)動機中的四個供油管路被堵塞。一場機毀人亡的事故頃刻就要發(fā)生。就在飛行員絕望之際,奇跡卻出現(xiàn)了。當(dāng)飛機掉到距離海面幾米時,從海面升起一股神奇力量將飛機托著,只需很少的發(fā)動機功率就使飛機保持在這個高度飛行,最終上岸。
這種力量是什么呢?空氣動力學(xué)家給出答案:研究結(jié)果表明,當(dāng)運動的飛行器掉到距離平靜的地面或水面很近時,整個機體的上下壓力差增大,升力會陡然增加。這可使飛行器誘導(dǎo)阻力減小,同時能獲得比空中飛行更高升阻比的物理現(xiàn)象,被科學(xué)家稱為地面效應(yīng)。
發(fā)現(xiàn)了地面效應(yīng)不代表地效翼船就能夠出現(xiàn)。很長一段時間,人們要解決對飛行器穩(wěn)定性的控制,才能真正用于工程上。上世紀50年代末前蘇聯(lián)開始研制地效翼船,70年代美國間諜衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)一種幾乎貼著水面高速航行既像飛機又像船的東西,起名“里海怪物”。實際上它是前蘇聯(lián)研制的一種大型地效翼船試驗船,最大起飛重量達544噸,航速達500公里/小時。此后,依靠從前蘇聯(lián)繼承的技術(shù),在地效翼船的工程實用方面,俄羅斯達到世界最先進水平,德國、韓國、日本等也加大對地效翼船的研制。
我國的地效翼船研制從1967年開始,目前已解決一系列關(guān)鍵技術(shù),形成了具有自主知識產(chǎn)權(quán)的設(shè)計技術(shù),先后研制出若干種小型地效翼船試驗船,如DXF100型、信天翁、天翼一型等。其中,1999年天翼一型通過中國船級社的入級檢驗,是國內(nèi)首個內(nèi)河地效翼船。但由于種種原因,天翼一型并未實現(xiàn)商業(yè)化運營。
和飛機相比,地效翼船更高效,還免去機場建設(shè)的資源和費用,安全性也較高;和船舶相比,地效翼船擁有更快的速度,使水上運輸效率大大提高。它可以避開雷達搜索,隱蔽性強,諸多優(yōu)勢使它既用于軍事領(lǐng)域,更在公務(wù)執(zhí)法、搜索救援、旅游娛樂、短途客運等民用領(lǐng)域大顯身手。研制地效翼船對我國海洋權(quán)益的保護、海洋資源的開發(fā),具有極大的實用價值。
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