美國現(xiàn)任航天行星學(xué)會(PlanetarySociety)執(zhí)行主管比爾奈(BillNye)稱,2016年他們計劃將向太空發(fā)射一種小型太陽能驅(qū)動航天器,來執(zhí)行地球科學(xué)研究和天氣探測任務(wù)。
美國行星協(xié)會開發(fā)的這款航天器名叫LightSail,該機構(gòu)希望這款太陽能驅(qū)動航天器能在未來兩年,進(jìn)入SpaceX重型獵鷹(FalconHeavy)火箭軌道。
LightSail航天器的長約30厘米,擁有四個超薄聚酯薄膜材質(zhì)“翅膀”構(gòu)成,它的驅(qū)動能量來自太陽光產(chǎn)生的恒壓,無需燃料就能在太空進(jìn)行“環(huán)游”。
“我們期待看到,這種飛行器能夠有朝一日上天來執(zhí)行它開創(chuàng)性任務(wù)。”比爾奈在聲明稱。
LightSail項目是由美國行星協(xié)會旗下成員和私人捐助支持的。美國行星協(xié)會號稱全球最大的航空組織,是由美國著名天文學(xué)家卡爾-薩根(CarlSagan)在1980年聯(lián)合創(chuàng)立的。
這款航天器之所以能引發(fā)人們的巨大興趣是因為,未來它有望實現(xiàn)無需燃料就能進(jìn)入其他橫星和星系的目標(biāo)。
“比較現(xiàn)實的應(yīng)用就是,它能夠讓人類獲取其他特殊軌道,來進(jìn)行重要地球科學(xué)研究和執(zhí)行太空天氣任務(wù)。”美國行星協(xié)會首席運營官詹尼弗-沃恩(JenniferVaughn)表示。
LightSail的目標(biāo)是,首先能夠進(jìn)入近地軌道(國際航空站繞地球飛行軌道),然后在進(jìn)入中地軌道。起初,LightSail將被儲存在另一個名叫Prox-1的飛行器中,Prox-1會將LightSail彈射出去,再對其進(jìn)行跟蹤,并拍攝它的照片。當(dāng)LightSial到達(dá)預(yù)定軌道數(shù)周后,它的“反光翅膀”將進(jìn)一步擴展,面積達(dá)到32平方米,并使其變得更突顯。比爾奈表示,他們將可能會在明年某個時間使用較小的火箭和近地軌道來做LightSial測試。
事實上,美國行星協(xié)會曾在2005年試圖發(fā)射一款名叫Cosmos1的太陽能航天器,結(jié)果當(dāng)時試驗失敗,失敗的原因主要是俄國助推器出現(xiàn)問題。
根據(jù)日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)網(wǎng)站信息,該機構(gòu)曾在2010年演示了全球首個太陽能飛行器,名叫IKAROS。美國宇航局一款名為Sunjammer的太陽能驅(qū)動飛行器計劃將在今年晚些時候發(fā)射。
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