新智駕按：對自動駕駛汽車來說，激光雷達、計算機視覺和雷達傳感器是躲避障礙物的三大生命線，其中 LiDAR） 就是 Light Detection And Ranging（激光探測與測量）的首字母縮寫，現(xiàn)在它幾乎成了自動駕駛技術(shù)的同義詞。不過，隨著研發(fā)工作的深入，研究人員為該技術(shù)找到了更多的應用場景，一場融資競賽正在轟轟烈烈的進行中。
市場研究公司 CB Insights 的數(shù)據(jù)顯示，去年汽車技術(shù)新創(chuàng)公司共拿到 10.49 億美元的投資，同比增幅高達91%，激光雷達在其中扮演了重要的角色。
在去年的 87 筆投資中，真正的大贏家是 Velodyne，該公司拿到了來自福特和百度的 1.5 億美元。而轉(zhuǎn)入 2017 年后，Waymo 和 Uber 也因為激光雷達技術(shù)而撕破臉皮，從合作者變成了競爭者。
除了新來的科技公司，主導汽車市場多年的制造商們也沒有懈怠，就連一向以駕駛樂趣為賣點的保時捷也在硅谷設了新辦公室。Porsche Digital 總經(jīng)理 Thilo Koslowski 在聲明中表示：“汽車將成為未來的終極移動設備，而毫無疑問未來將在硅谷誕生。”
當然，保時捷是否也要打入激光雷達市場現(xiàn)在還是個未知數(shù)，但可以肯定的是，這家德國傳奇運動性能車制造商正在自動駕駛行業(yè)奮力打拼。
在 Quanergy Systems 公司 CEO Louay Eldada 看來，外界對激光雷達研發(fā)的關(guān)注和投入并不令人驚訝。這家桑尼韋爾的激光雷達公司已經(jīng)得到了戴姆勒、德爾福、三星等巨頭共計 1.2 億美元的投資。
“激光雷達可以算的上是最強悍的傳感器了，不過由于價格和可靠性等原因，它離普及還有很遠的距離。”Louay Eldada 說道。“我們能獲得如此高的關(guān)注度就是因為解決了以上兩大難題。Quanergy 的激光雷達采用固態(tài)設計且基于臺積電的 CMOS 工藝開發(fā)，因此可靠性和成本都有較大優(yōu)勢。”
其實大多數(shù)的激光雷達新創(chuàng)公司都是沒有生產(chǎn)線的半導體公司，其傳感器芯片都要靠臺積電等公司幫忙代工。“我們自行完成設計后，就將生產(chǎn)任務外包給類似臺積電這樣的公司。”Eldada 強調(diào)道。
三星是 Quanergy 最大的投資者之一，除了自動駕駛汽車，它還想將激光雷達融合進智能手機。同時，Quanergy 的傳感技術(shù)未來可能還會成為三星家用電器的標配。
“大量的資金讓許多創(chuàng)業(yè)者紅了眼，他們紛紛進軍激光雷達市場，不過魚龍混雜的市場開始讓投資者感到迷惑，但 Quanergy 并不認為這是什么大威脅。”Eldada 說道。
拿到哥倫比亞大學博士學位后，Eldada 鉆研激光雷達技術(shù)已經(jīng) 27 年了，而 Quanergy 也是一家創(chuàng)立 15 年的老公司了。
除了成為自動駕駛行業(yè)的“掌上明珠”，激光雷達還逐漸在其他市場展開。加州的 Cepton Technologies 就在英偉達的 GPU 技術(shù)大會上推出了自家的廣角激光雷達產(chǎn)品，這款產(chǎn)品能同時兼顧汽車和工業(yè)應用。Cepton 表示，它的激光雷達產(chǎn)品能探測到 200 米外的物體。
不過，這只是剛剛開始。“我們的終極目標是將整個世界繪制成 3D 數(shù)字地圖，為自動駕駛汽車、無人機和機器人提供服務。”Pierre Cambou 說道，他是 Yole Developpement 的活動策劃者。“自動駕駛反而成了次要目標，因為無論是否自動駕駛，路上的汽車都會成為數(shù)字地圖數(shù)據(jù)庫的用戶和數(shù)據(jù)采集者。”
自動駕駛汽車是個幻覺嗎？
那么，自動駕駛汽車能在進入幻覺破滅期前達到 Gartner 所謂的“期望膨脹期的頂峰”嗎？
“對于 Gartner 勾畫的發(fā)展規(guī)律周期，我不太敢茍同。”Cambou 說道。“在我看來，哈佛大學教授 Clayton Christensen 提出的‘破壞模型’更適合現(xiàn)在的情景。”
“ADAS 的概念已經(jīng)逐漸被大眾接受，它能有效降低事故率，而且已經(jīng)滲透到了許多車輛之中，因此該技術(shù)未來不會進入幻滅期。”Cambou 解釋道。“不過與 ADAS 相比，自動駕駛是一種完全不同的事物。作為該行業(yè)的領(lǐng)先者，Waymo 的技術(shù)確實令人興奮。當你第一次在路上見到自動駕駛汽車，那種感受就像第一次看到了電影或見到了汽車。所以，我迫不及待想見到這項技術(shù)盡快普及。”
有人認為，眼下物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)已經(jīng)進入了幻覺破滅期，自動駕駛技術(shù)是否也會重蹈覆轍？
對于這一觀點，Cambou 無法認同，他表示：“有誰能清楚的定義物聯(lián)網(wǎng)是什么嗎？既然都沒有明確的定義，怎么能判斷它進入幻覺破滅期呢？而與物聯(lián)網(wǎng)相比，自動駕駛是一種定義明確的應用，它有自己的市場。因此這項技術(shù)并沒有幻滅的可能。”
那么自動駕駛技術(shù)對現(xiàn)有技術(shù)到底有多大的“破壞性”？
在解答這個問題時，Yole 有自己完整的一套理論，它會看新技術(shù)是否會催生新的應用，能否在現(xiàn)有市場之外開辟新市場。當然，新市場是否能引起外界重視也是一項重要的指標。
“在我看來，ADAS 并不是傳統(tǒng)技術(shù)的威脅，但自動駕駛是。其影響力相當巨大，未來將有大批跟不上腳步的汽車制造商倒掉。”Cambou 說道。“英特爾花 150 億美元收購 Mobileye 就是最好的佐證，芯片巨頭正在謀求轉(zhuǎn)型，而轉(zhuǎn)型原因就是它一手打造的個人計算時代已經(jīng)被移動計算取而代之，而自動駕駛正在復制智能手機的崛起之路。”
在 Cambou 眼中，人工智能也是自動駕駛汽車上的關(guān)鍵技術(shù)。“每家芯片制造商都想分一塊蛋糕，但想搶占市場你還必須手握強大的視覺傳感器。”Cambou 說。
值得注意的是，雖然大量技術(shù)都來源于美國公司，但投資在激光雷達市場的資金并沒有地域限制。
拿到融資的企業(yè)中還有較為知名的 Civil Maps，這家基于激光雷達采集地圖的新創(chuàng)公司在種子輪中拿到了福特等多家公司的 660 萬美元投資。
除此之外，一些國家的政府也參與了投資，澳大利亞的 Baraja 公司就拿到了該國聯(lián)邦政府的 100 萬美元投資。當然，一直在該領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位的以色列也誕生了多家激光雷達新創(chuàng)公司?！就辍?/div>
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