這項(xiàng)研究源于伯克利實(shí)驗(yàn)室的分子實(shí)驗(yàn)室(Molecular Foundry)最初的理論發(fā)現(xiàn),該研究利用計(jì)算模型預(yù)測(cè)暴露于特定頻率紅外激光的摻銩納米微粒(thulium-doped nanoparticles),將發(fā)出更高頻率的光,事實(shí)上,這就是一種光的“上轉(zhuǎn)換(upconversion)”現(xiàn)象。
目前,研究者已通過(guò)實(shí)驗(yàn)證明了這種上轉(zhuǎn)換,并在名為“Continuous-wave upconverting nanoparticle microlasers”的論文中完整地記錄為“回音壁模式激光(whispering mode laser)”的一種形式,該論文發(fā)表于《自然納米技術(shù)》(Nature Nanotechnology)雜志。
圖左:由激光照射的微球(在圖像頂部顯示的黃色斑點(diǎn))產(chǎn)生循環(huán)于微球內(nèi)部(粉紅色的環(huán))的光模態(tài);圖右:模擬了5μm微球內(nèi)部光場(chǎng)的分布情況(圖片來(lái)源:Angel Fernandez-Bravo /勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室)
當(dāng)紅外激光激發(fā)了微球外表面的摻銩納米微粒時(shí),納米微粒發(fā)出的光就可在微球內(nèi)表面反彈,如同圓形墻壁上反射的聲波(回音壁)一樣。由于光在幾分之一秒的時(shí)間內(nèi)圍繞微球進(jìn)行了數(shù)千次圓周運(yùn)動(dòng),這會(huì)導(dǎo)致某些頻率的光自身產(chǎn)生干涉,可在相長(zhǎng)干涉時(shí)產(chǎn)生明亮的光,在相消干涉時(shí)產(chǎn)生暗點(diǎn)。一旦達(dá)到一定閾值,光就可以在級(jí)聯(lián)放大效應(yīng)中激發(fā)更多的光發(fā)射。
研究人員通過(guò)利用在摻銩上轉(zhuǎn)換納米微粒和合適微球尺寸中發(fā)現(xiàn)的能量循環(huán)激發(fā)機(jī)制,實(shí)現(xiàn)了極低激發(fā)水平的連續(xù)波上轉(zhuǎn)換激光。
該論文還指出,使用紅外線照射特殊涂層微粒,使其在藍(lán)色和近紅外波長(zhǎng)下產(chǎn)生穩(wěn)定的激光,可持續(xù)超過(guò)5小時(shí)。這與其他報(bào)告中的只能間歇運(yùn)行的上轉(zhuǎn)換納米級(jí)激光形成了鮮明的對(duì)比。
該論文的作者之一Jim Schuck解釋說(shuō):“大多數(shù)基于納米粒子的激光器升溫會(huì)很快,并會(huì)在幾分鐘內(nèi)熄滅。我們的激光則會(huì)一直存在,該性能讓我們可針對(duì)不同應(yīng)用調(diào)整其信號(hào)。”
目前,研究人員正在探索:通過(guò)改變微球的大小和組成,來(lái)調(diào)整這種連續(xù)發(fā)射微激光器的輸出光。他們正利用分子實(shí)驗(yàn)室名為“WANDA(自動(dòng)納米材料發(fā)現(xiàn)和分析工作站)”的機(jī)器人系統(tǒng),來(lái)將不同摻雜元素結(jié)合起來(lái),并調(diào)整納米微粒的性能。
研究者們認(rèn)為這些微尺寸激光器可在復(fù)雜的生物環(huán)境中找到傳感和照明的相關(guān)應(yīng)用。
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