《汽車商業(yè)評(píng)論》記者 葉無極 編譯
今年2月,Light公司聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO戴夫·格蘭南(Dave Grannan)坐飛機(jī)來到了日本東京,他要會(huì)面的人則是軟銀CEO孫正義。
接下來又經(jīng)過2次會(huì)談,孫正義做出決定,將通過軟銀愿景基金(Vision Fund)對(duì)Light進(jìn)行1.21億美元領(lǐng)投,一同加入投資的,還有徠卡照相機(jī)公司。
創(chuàng)立于2013年的Light推出過一款包含16個(gè)攝像頭的照相設(shè)備,還開發(fā)了一種可以解釋光照條件和物體距離的軟件,采用多焦距的設(shè)計(jì),為照片和視頻提供清晰的光學(xué)變焦,從而讓圖像從整體上得到了改進(jìn)。
Light首款相機(jī)L16,像素總量能達(dá)到5200萬
格蘭南與公司CTO拉吉夫·拉洛亞(Rajiv Laroia)來頭也不小,格蘭南此前是Vlingo CEO,這家公司為蘋果Siri應(yīng)用提供了語(yǔ)音識(shí)別技術(shù),后來被紐昂斯通訊公司收購(gòu),而拉洛亞曾就職于美國(guó)朗訊和貝爾實(shí)驗(yàn)室。
此前,Light已經(jīng)獲得多輪投資,投資方包括美國(guó)最早的風(fēng)投公司柏尚(BVP)、半導(dǎo)體廠商格羅方德、通信和芯片公司高通,富士康也對(duì)其進(jìn)行了投資,并獲得了Light技術(shù)使用權(quán)。
Light之所以受到這么大的關(guān)注并籌集到大量資金,一個(gè)很重要的原因,可能是投資者看到了他們?cè)谧詣?dòng)駕駛汽車、無人機(jī)和先進(jìn)機(jī)器人設(shè)備領(lǐng)域的發(fā)展前景。
已經(jīng)下注Uber、Grab和通用自動(dòng)駕駛Cruise的孫正義自然不會(huì)錯(cuò)過眼前的新機(jī)會(huì),但對(duì)他來說,Light設(shè)備的作用不僅僅是生成圖像,而是成為替代激光雷達(dá)用在自動(dòng)駕駛車輛上的新應(yīng)用。
例如,當(dāng)自動(dòng)駕駛汽車需要知道與路邊的距離時(shí),Light圖像提取3D數(shù)據(jù)的技術(shù)就可以派上用場(chǎng)。
確實(shí),雖然Light能夠通過復(fù)雜的算法將多個(gè)攝像頭模塊記錄下來的的圖像結(jié)合到一起,獲得高分辨率、遠(yuǎn)景效果好的單一照片,但要是還將技術(shù)局限在像手機(jī)這樣的領(lǐng)域內(nèi),勢(shì)必會(huì)阻礙公司未來的發(fā)展。
"我們最早只想做攝像頭、手機(jī)和監(jiān)視器產(chǎn)品,根本沒想過要用在汽車領(lǐng)域,但與軟銀進(jìn)行了第2次會(huì)議后,我們確信,將產(chǎn)品用在自動(dòng)駕駛上最有價(jià)值。"格蘭南說道。
全球智能手機(jī)出貨量正在變少,截至2017年年底,手機(jī)銷量增長(zhǎng)首次轉(zhuǎn)為負(fù)值
為軟銀、Light牽線搭橋的是軟銀投資顧問公司合伙人阿克謝·納希塔(Akshay Naheta),在他看來,Light"大幅度降低了傳統(tǒng)相機(jī)的尺寸、重量和成本,為智能成像應(yīng)用開辟了全新的領(lǐng)域"。
軟銀的投資基金超過1000億美元,并正在快速、大量的投資給其他新技術(shù)公司,此前購(gòu)買了WeWork共享辦公公司10億美元股份,還向印度最大電商Flipkart投資了25億美元,不到一年,沃爾瑪就以40億美元將Flipkart買了下來。
有了軟銀在背后支持,Light的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開始與Uber、Grab和Cruise進(jìn)行接觸,他們的目標(biāo)是在2019年第4季度推出替代激光雷達(dá)的原型產(chǎn)品,對(duì)此,格蘭南發(fā)出感嘆,他說:"Light是我的第3家公司,我也經(jīng)歷過11輪融資,但如此巨大的市場(chǎng)布局,此前真沒見到過。"
戴夫·格蘭南
正是由于軟銀愿景基金展望的是未來世界的樣子,以及它需要做些什么來創(chuàng)造這個(gè)世界,因此,包括機(jī)器人、人工智能、自動(dòng)駕駛、空間技術(shù)和物聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域成為了其投資重點(diǎn)。
不僅如此,還有一點(diǎn)不容忽視,這些擁有汽車、電商、運(yùn)輸、支付等相關(guān)技術(shù)的公司能夠獲得大量數(shù)據(jù),而這些數(shù)據(jù)可以用作人工智能和機(jī)器人領(lǐng)域下游企業(yè)的培訓(xùn)工具。
那么,軟銀會(huì)在多大程度上介入Light的工作?針對(duì)這個(gè)問題,格蘭南沒有給出明確答復(fù),但可以看到,他的喜悅之情溢于言表。
最后要說的是,Light也沒有忽視手機(jī)市場(chǎng),他們計(jì)劃在今年年底推出一款輕型智能手機(jī),屆時(shí),翻到手機(jī)背面,如果看到有9個(gè)攝像頭也不要太驚訝。
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