投資方兼親密伙伴戴姆勒,也絕口不提同Quanergy的合作。
最近一年半,公司已有許多員工離職。
這些,是幻滅的前兆么?
順風順水的過往
Quanergy,是激光雷達 (LiDAR) 領(lǐng)域的獨角獸。
2012年成立,2014年秋天便已和梅賽德斯-奔馳達成了合作。
大概從那時起,這家年輕的公司就成了自動駕駛領(lǐng)域的寵兒。
公司與奔馳之間的戰(zhàn)略合作,也很快讓世人看到了成效。
搭載M8的奔馳E350
2015年1月的CES展,兩家公司合作展出了一臺搭載Quanergy激光雷達的奔馳E350。一切似乎都指向未來的繁榮。
那時,激光雷達是Velodyne一家獨大 (如今的地位依然難以撼動) ,但Quanergy作為新玩家的勢頭絲毫不弱:
Velodyne的產(chǎn)品體積很大,價格很高。相比之下,Quanergy給出了資本市場最喜歡的那種承諾:會讓設(shè)備變得輕小且便宜。
于是,大量資金涌了進來。
2016年8月,公司的估值達到了15.9億美元,并且已經(jīng)累計融資1.5億美元。德國的戴姆勒 (奔馳母公司) ,韓國的三星和美國的Sensata都是重要的金主。
去年9月,知情人士向彭博社透露,Quanergy已經(jīng)遞交了上市材料,希望在2018年進行IPO。如果一切按計劃進行,Quanergy很可能成為第一家激光雷達上市公司。
來自戴姆勒的信號
然而,剛剛過去的7月,戴姆勒宣布了一件事:
公司正在進行一個項目,即在舊金山灣區(qū)測試自動駕駛汽車。
許多合作伙伴參與其中,獨獨Quanergy沒有被提及。取而代之,無人出租車上搭載的激光雷達將由Velodyne提供。
至于,公司和Quanergy目前的關(guān)系如何,戴姆勒也拒絕評論。
外界紛紛猜測,這只獨角獸可能遇到了什么問題。
戴姆勒給出了一個危險信號,但這早不是Quanergy的第一個危險信號了。
產(chǎn)品參數(shù)不實
按時出貨,對Quanergy來說一直是件困難的事。
激光雷達里面的技術(shù),并不容易攻克。包括Velodyne在內(nèi)的其他廠商,也出現(xiàn)過延遲交貨的現(xiàn)象。
可是,Quanergy已經(jīng)發(fā)貨的激光雷達中,至少有一部分,并沒有宣傳中那樣優(yōu)秀的性能:
M8:機械式
2014年,機械激光雷達M8發(fā)貨了。
△ M8
巴黎PSL大學的研究人員,測試了到手的M8,發(fā)現(xiàn)宣傳中50米才會出現(xiàn)的誤差,戶外環(huán)境下11米就已經(jīng)出現(xiàn)了。
另外,M8在戶外的表現(xiàn),比室內(nèi)差很多。問題是,激光雷達主要還是用在自動駕駛車身上,所以戶外才是重點。
公司CEO Louay Eldada (簡稱達達) ,并沒有否認這次測試結(jié)果的真實性。他只是說,那都是過去時了。
達達前幾天接受彭博社采訪時說,現(xiàn)在94%的M8都能支持200米的感知范圍。
即便CEO的表達還算自信,從公司對產(chǎn)品的描述來看,也能感受到技術(shù)上的捉襟見肘:
2014年12月,一篇新聞稿提到M8有300米范圍;2017年1月,團隊表示M8的范圍是200米;2017年7月,改成了“超過150米”;2017年11月,數(shù)字變成了形容詞“long”。
彭博社采訪了Quanergy的幾位前員工,其中有人透露,M8退貨率非常高。前員工還提到,團隊根本沒去修復(fù)bug,直接把有缺陷的設(shè)備發(fā)出去了。
對此,公司一位發(fā)言人否認Quanergy曾在知情的狀態(tài)下發(fā)出次品,并稱今年 (2018年) 2月發(fā)貨的版本,并沒有收到退貨。
S3:固態(tài)式
2016年1月,固態(tài)激光雷達S3出世了。與機械式產(chǎn)品不同,它不依靠轉(zhuǎn)盤來向各個方向射出激光。
S3
IEEE編輯Evan Ackerman看到過一次S3的演示,并在一篇文章里說明,S3的實際參數(shù)一定沒有達到發(fā)布會宣傳的數(shù)字。
CEO也承認,那時發(fā)布的參數(shù)存在虛報。但他覺得,在CES上展示產(chǎn)品,夸大一些是正常的。
就算參數(shù)真實,目前S3標注的感知范圍是150米,也無法滿足自動駕駛的需求:
汽車在高速公路上行駛,以70英里 (約113公里) 時速來計算,至少需要檢測前方200米路況,才能躲避6秒之外的障礙物。
固態(tài)產(chǎn)品,本就很難達到機械式激光雷達的準確度。
更何況,設(shè)備的開發(fā)過程本身,也受到了不小的阻礙:
怨聲日甚一日
同意接受彭博采訪的前員工,全部要求匿名,大部分表示害怕報復(fù)。
他們大多提到,CEO達達會阻止一切關(guān)于產(chǎn)品開發(fā)的爭論,任何異議在他那里都不可容忍。員工因此產(chǎn)生了負面情緒。
聯(lián)合創(chuàng)始人離職之后
2015年,聯(lián)合創(chuàng)始人Angus Pacala離職 (達達稱是和平分手) ,不久后創(chuàng)立了新公司Ouster,成了Quanergy的競爭對手。
Angus Pacala
而在員工面前,達達不斷攻擊Pacala,也攻擊他的新公司,大家的負面情緒又加深了。
人們很容易產(chǎn)生這樣的感覺:CEO一直譴責前同事,是為了讓所有人對他一人忠誠。
可在一言堂里,技術(shù)問題很難得到解決。
原本,技術(shù)探索中的失敗都是正常的。但如果一件事總是看不到改觀,大家便會把現(xiàn)狀和環(huán)境聯(lián)系到一起。
工作環(huán)境完全容不得爭論,人們即便有問題也不便張口,問題也就無從解決了。
墨西哥邊境的數(shù)字屏障
自動駕駛業(yè)務(wù),沒有按照期望的樣子發(fā)展,Quanergy也不想在這條路上孤注一擲。
2017年,在墨西哥邊境建立電子屏障的計劃,便是公司多條腿走路的一個例子。
達達希望,這個項目可以幫助公司,打開自動駕駛以外的市場,并不認為這是公司迷失了方向。
Quanergy的虛擬邊境
然而,電子屏障項目,引起了員工的反感,大量雇員在過去18個月里離職了,且有部分身居要職。
墨西哥邊境的屏障還沒造好,CEO和員工之間的隔閡可能已經(jīng)堅固。
這樣的危險跡象,整個行業(yè)都注意到了。
找投資 vs 找買主
可能是業(yè)務(wù)重心調(diào)整,也可能是外界對其產(chǎn)品失望,Quanergy今年宣布的合作伙伴,沒有一家自動駕駛領(lǐng)域的企業(yè)。
有知情人士向彭博社透露,公司正在尋找買主。達達堅決否認了這個說法,也不承認和金主的關(guān)系出現(xiàn)了任何問題。
事實是,公司正在尋求新一輪融資??杀粏柕饺呛蚐ensata還會不會繼續(xù)投資時,達達說這些公司“已經(jīng)抓住了想要抓住的東西”。
他還透露,這次可能有三分之一的資金來自中國。言下之意,這輪融資已經(jīng)快要結(jié)束了。
CEO的圍笑
即便內(nèi)憂外困,CEO依然雄心勃勃。
夢想還是有的
達達說,Quanergy的激光雷達是有競爭力的,比如在高速公路上,設(shè)備的性能就優(yōu)于標注的參數(shù)。
在一間長12米的會議室里,他為彭博記者做了一次S3演示。
不過,戶外演示他就拒絕了,給的原因是固件更新。
不知道,這樣的理由能撐多久。也不知道,用其他業(yè)務(wù)為 (自動駕駛激光雷達) 技術(shù)突破爭取時間,能爭取到多久。
分析師Mike Ramsey說,用技術(shù)許諾投資方的初創(chuàng)公司,大都走得艱難。許多公司,最終舍棄了技術(shù)研發(fā),變成了咨詢公司。他覺得,目前市場里的激光雷達玩家,未來會發(fā)生重大的整合。
但不論還有多少時間,達達似乎都沒有放棄的意思。
他要說的是,大鵬一日同風起,扶搖直上九萬里。
當然,這是本土化轉(zhuǎn)述,原話如下:
Ultimately, When it takes off in a big way, it will dwarf everyone else.
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