在一眾豪華品牌中,奧迪恐怕是對半自動駕駛技術(shù)最上心的:敢在自家旗艦車型 A8 上“做實驗”就是它自信的表現(xiàn)。不過,奧迪怎么會甘愿永遠(yuǎn)待在半自動駕駛市場呢?
原來,對于全自動駕駛,奧迪早有規(guī)劃,2021 年這家德國巨頭就要拿出自己的“畢業(yè)設(shè)計”,為了實現(xiàn)自己的全自動駕駛夢,它還專門成立了“自動智能駕駛”部門 AID(即 Autonomous Intelligent Driving 的縮寫)。
作為大眾集團(tuán)的一員,奧迪承諾將在 2023 年之前向電動車和自動駕駛技術(shù)投資 160 億美元,而這些錢大多都會成為 AID 的“彈藥”。
AID 其實一年半之前才正式成立,這家奧迪的全資子公司現(xiàn)在已經(jīng)擁有大約 150 名員工。公司總部設(shè)在慕尼黑,這里還有 12 輛參與路測的自動駕駛汽車。路測車中大部分為大眾高爾夫(未來會換裝全新奧迪 E-tron),因為 AID 未來將扮演向大眾集團(tuán)品牌(如大眾、奧迪和保時捷等)提供城市自動駕駛解決方案的角色。
作為 AID 公司 CTO,Alexandre Haag(曾是特斯拉核心高管)指出,AID 之于奧迪,就相當(dāng)于 Cruise 之于通用,或者 Argo 之于福特。不過與美國巨頭外部收購的做法不同,奧迪更傾向于從零做起,打造自己的自動駕駛團(tuán)隊。
“我們的目標(biāo)是做出完整的 Level 4 堆棧。”Haag 透露?!笆讉€應(yīng)用場景肯定是自動駕駛出租車。從長遠(yuǎn)來看,整個大眾集團(tuán)的乘用車、卡車、公交車甚至食物遞送車都能受益?!?/span>
與大多數(shù)自動駕駛項目類似,AID 也在用軟件和基于深度學(xué)習(xí)的方案處理傳感器采集到的數(shù)據(jù),并以此得出車輛周邊情況,隨后完成接下來的決策工作。
也就是說,在進(jìn)度上奧迪相對于其他廠商并沒有什么優(yōu)勢。和福特的時間節(jié)點類似,奧迪的自動出租車預(yù)計 2021 年才能上路運營,相比之下,已經(jīng)在鳳凰城“接客”的 Waymo 就快得多,而通用的打車服務(wù)明年也會在舊金山上線。
*AID 的自動駕駛測試車
“說實話,我覺得業(yè)內(nèi)炒作風(fēng)氣有點濃。”Haag 說?!霸谖铱磥砦覀冸x真正的規(guī)?;\營還有一段距離。作為當(dāng)之無愧的先行者,我愿意給 Waymo One 好評,但 Cruise 步子邁的真的有點大了。當(dāng)然,它的團(tuán)隊和規(guī)劃并無問題,但我可以肯定的是,如果通用執(zhí)意要在明年上馬自動駕駛打車服務(wù),規(guī)??隙ù蟛涣恕R苍S它只能守著一條特定線路,甚至做起固定線路的穿梭車。至于在舊金山或者人潮涌動的市集街游刃有余,明年肯定懸?!?/span>
顯然,Haag 早已意識到全自動駕駛汽車開發(fā)的巨大難度,他認(rèn)為整個行業(yè)都在經(jīng)受考驗,因為車輛的感知和預(yù)測能力實在是太難培養(yǎng)了。
“讓車輛的感知能力提升到 90% 并不難,”Haag 說道?!暗偻仙热绲?95% 就有趣了。不過這才不是終點,95% 只能算剛剛摸到了入口,往后每提升一點就需要 10 倍的努力?!?/span>
為了加快速度,奧迪也找來了強(qiáng)援。
12 月 18 日,AID 就宣布與激光雷達(dá)新創(chuàng)公司 Luminar 達(dá)成合作。此前,Luminar 已經(jīng)拿到了沃爾沃與豐田研究所的訂單,此外 Luminar 還有多個秘而不宣的合作伙伴。
Haag 表示,Luminar 的激光雷達(dá)探測范圍與點云密度(分辨率)讓他印象深刻?!叭绻隳苡袀€更為強(qiáng)大的激光雷達(dá),感知工作就容易多了。”他解釋。“而這正是 Luminar 的強(qiáng)項?!蔽磥?,Luminar 的傳感器將成為 AID 測試車上遠(yuǎn)程感知和探測的神器,車頂上的兩臺前視激光雷達(dá)能各自負(fù)責(zé) 120 度的視場,每秒投射出數(shù)百萬條激光。
除此之外,Luminar 的激光波長為 1550 納米,比傳統(tǒng)激光雷達(dá)的 905 納米要安全得多(不會傷眼)。不過,負(fù)責(zé)近程探測任務(wù)的依然是 Velodyne 的產(chǎn)品,它會裝在車輛的保險杠里。
Luminar CEO Austin Russell 表示:“這對我們來說是個重大勝利?!彪m然 Luminar 已經(jīng)秘密接觸奧迪一年多了,但合作事項現(xiàn)在才真正落地。雖然相比其他公司 AID 有些姍姍來遲,但 Russell 還是認(rèn)為 AID 有自己動作敏捷的優(yōu)勢。
“總的來說 AID 沒什么歷史負(fù)擔(dān),它不用遷就自己多年前的研發(fā)成果。”Russell 說。“其他廠商可不行,它們不愿丟棄曾經(jīng)的遺留代碼,轉(zhuǎn)向新平臺的動作也就慢了許多?!?/span>
在 AID 的全自動駕駛方案落地之前,奧迪的用戶也能沾沾 Luminar 的光。由于現(xiàn)有系統(tǒng)性能的限制,奧迪的 Traffic Jam Pilot(就是奧迪版的 Autopilot)限速為 37 英里/小時(約合 60 公里/小時),逐步普及 Luminar 的激光雷達(dá)后,限速自然會慢慢提上去。
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