太陽每小時向地球輸送的能量比人類全年消耗的還要多。世界各地的科學家都在尋找一種材料,可以成本有效地捕獲這種無碳能源,并將其轉(zhuǎn)化為電能。
鈣鈦礦是一種具有獨特晶體結構的材料,它可以取代目前的太陽能收集材料。它們比目前用于太陽能電池的材料更便宜,而且擁有更卓越的光伏特性,使它們能夠非常有效地將陽光轉(zhuǎn)化為電能。
揭示鈣鈦礦在原子尺度上的性質(zhì)對于理解它們有前途的能力至關重要。這一發(fā)現(xiàn)可以幫助模型確定用于太陽能電池的鈣鈦礦材料的最佳組成。
美國阿貢國家實驗室、杜克大學、橡樹嶺國家實驗室的聯(lián)合團隊,利用世界級的阿貢x射線散射設備和橡樹嶺中子散射設備,在原子尺度上研究鈣鈦礦材料的內(nèi)部工作原理。
當光照射到光伏材料上時,它會激發(fā)電子,促使它們從原子中跳出,在材料中穿行,從而導電。一個常見的問題是,被激發(fā)的電子可以與原子重新結合,而不是通過材料,這導致產(chǎn)生的電量顯著減少。
鈣鈦礦不同。利用阿貢實驗室磁性材料小組的束線(6-ID-D)的x射線散射能力,該小組捕獲了鈣鈦礦晶體中原子在不同溫度下的平均位置。他們發(fā)現(xiàn),每個鉛原子及其周圍的溴原子籠形成了像分子一樣的剛性單位。這些單位以類似液體的方式來回擺動。
一種解釋鈣鈦礦抵抗重組的理論是,當自由電子在材料中穿行時,晶格或晶體結構中的這些扭曲會跟隨它們。電子可能會使晶格變形,引起類似液體的擾動,從而防止它們跌落到它們的主原子中。這一理論得到了新的實驗結果的支持,可以為如何設計最優(yōu)的鈣鈦礦太陽能電池材料提供新的見解。
這些數(shù)據(jù)還表明,材料中的分子只在二維平面內(nèi)振蕩,而沒有在平面上運動。晶體扭曲的二維性質(zhì)可能是解釋鈣鈦礦如何阻止電子復合的另一塊拼圖,有助于提高材料的效率。
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