閃電是最危險(xiǎn)和最不可預(yù)測的自然現(xiàn)象之一,全世界每年有6000至24000人因此喪生。此外,閃電還會(huì)導(dǎo)致停電、電力網(wǎng)絡(luò)和電器損壞以及造成數(shù)十億歐元損失的森林火災(zāi)?,F(xiàn)在,在瑞士山區(qū)高處工作的科學(xué)家正在開發(fā)基于激光的技術(shù),以結(jié)束閃電給人類社會(huì)帶來的威脅。
日前,通快公司與瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)合作的歐盟激光避雷針項(xiàng)目的首批實(shí)驗(yàn)已經(jīng)完成。該項(xiàng)目使用了高重復(fù)太瓦激光器,并將其裝備在阿爾卑斯山脈的森蒂斯峰山頂。森蒂斯峰海拔2500米,是瑞士東北部阿爾卑斯山脈最高的山峰。山峰周圍的極端天氣條件使其成為研究閃電的理想場所。
■瑞士森蒂斯山頂高發(fā)射塔站照片,該站配備了研究雷擊擊中其避雷桿的能力。這座塔平均每年被閃電擊中100次,比瑞士任何其他地方的避雷桿都多,因此是研究閃電最合適的地點(diǎn)之一
研究人員的目標(biāo)是使用激光系統(tǒng)進(jìn)行一系列天氣實(shí)驗(yàn)特別是控制來自暴風(fēng)云的閃電,并將雷擊引導(dǎo)至不會(huì)造成人員和財(cái)產(chǎn)損傷的地方。該項(xiàng)目使用的激光器被稱為“超級(jí)”激光器,這臺(tái)來自通快公司的激光設(shè)備長度超過29.5英尺,重約5噸。設(shè)備運(yùn)行時(shí),激光束在風(fēng)暴云中形成了一條稱為“激光燈絲”的通道。當(dāng)閃電發(fā)生時(shí),確保閃電以受控的方式跟隨通道擊中地面。
據(jù)悉,激光器將從避雷桿(超過400英尺高)的尖端發(fā)射激光束,引導(dǎo)閃電并創(chuàng)建一條引導(dǎo)閃電的通道。激光燈絲延伸至塔頂避雷桿之外的天空中。配合山頂已經(jīng)裝配的閃電測量儀器,連同閃電連續(xù)干涉儀和高速攝像機(jī)將提供即時(shí)的閃電診斷。
“激光避雷針是目前同類產(chǎn)品中最強(qiáng)大的激光器之一”,通快的激光工程師Clemens Herkommer說,“通過每秒向云層發(fā)射一千個(gè)激光脈沖,可以安全地釋放閃電?!蓖ǔG闆r下,機(jī)場、核電站、摩天大樓和森林最容易受閃電襲擊。僅在美國,每年由于風(fēng)暴和雷擊造成的空中交通中斷以及飛機(jī)和電線受損,就造成了50億美元的經(jīng)濟(jì)損失?!?/p>
項(xiàng)目組專家預(yù)計(jì),在森蒂斯峰山頂組裝的這臺(tái)激光器,預(yù)計(jì)會(huì)遭受數(shù)百道閃電。僅6-8月的雷暴活動(dòng)高峰期,該地區(qū)就會(huì)受到這一數(shù)量閃電的影響。當(dāng)前,該項(xiàng)目由日內(nèi)瓦大學(xué)研究員讓-皮埃爾·沃爾夫領(lǐng)導(dǎo)。隨著實(shí)驗(yàn)的進(jìn)行,研究團(tuán)隊(duì)希望在今年夏季結(jié)束時(shí)獲得一些初步結(jié)果。
■激光避雷針作為保護(hù)裝置,將有害雷擊轉(zhuǎn)移到位于安全位置的常規(guī)避雷針以保護(hù)敏感場所
引導(dǎo)和觸發(fā)自然雷擊
避雷針被動(dòng)控制廣泛用于固定裝置的外部保護(hù)。然而在多數(shù)情況下,受保護(hù)物體無法支撐笨重的金屬桿,因此需要易于部署的主動(dòng)保護(hù)。此外,傳統(tǒng)避雷針也無法避免由雷擊引起的強(qiáng)電磁場所引發(fā)的各種間接影響,例如過電壓。因此,將雷擊轉(zhuǎn)到另一個(gè)位置是保護(hù)敏感場所(機(jī)場、煉油廠甚至飛機(jī))的首選解決方案。
由激光燈絲生成高重復(fù)率持續(xù)的低密度空氣通道,將成為接地高大物體與閃電之間的“連接線路”,引導(dǎo)閃電將能量釋放至避雷桿。激光誘導(dǎo)閃電的演示將在瑞士森蒂斯峰閃電研究站點(diǎn)使用高平均功率(1kW)、高脈沖能量激光器(1J)進(jìn)行。
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