可惜,現(xiàn)實不是科幻小說,人類沒有小說里常見的空間折疊、蟲洞穿越、超光速駕駛等技術。
他們近期在學術期刊《宇航學報》上發(fā)表論文,認為星際穿越不光能實現(xiàn),而且還挺容易。
他們準備,用激光將水熊蟲發(fā)射到最近的恒星……
這得從傳統(tǒng)航天技術的弊端說起。
幾十年來,科學家們都在使用化學燃料發(fā)射火箭。
第一艘離開太陽系的航天器是航海者1號,它于1977年9月5日發(fā)射,因為幾次引力加速,它的飛行速度比其他航天器都快。
其他航天器也是如此,它們以每小時超過3.5萬英里的速度前進,要花40年才能到達那里。
照這樣的速度,想要去最近的恒星,半人馬座阿爾法星下的比鄰星,需要花費8萬年時間!
于是,加州大學的盧賓教授開始思考,如何用其他非化學的方式,高速推動航天器。
“在現(xiàn)有的物理學和工程技術下,只有反物質和光子推動兩種手段可以用?!彼谡撐闹袑懙溃耙驗榉次镔|缺乏可實現(xiàn)的設備,那么只剩下光子推動?!?/section>
盧賓和他的團隊將目光轉向機器人學和光子學。
2015年,在NASA和私人基金會的支持下,他們設計出一款帶太陽帆的小型航天器,用地球或月球上的激光陣發(fā)射后,航天器可以達到20%到30%的光速。
“這是前所未有的,以接近光速的速度推動宏觀物體?!北R賓告訴媒體。
為了接近光速,航天器的質量必須盡可能的小,所以盧賓做出來的航天器只有數(shù)克。
它是一個手掌大的圓盤,看上去像DVD,上面裝滿各種精密的儀器,一路上可以感知、收集和傳輸各種數(shù)據(jù)給地球。
為什么要用激光發(fā)射我們搞明白了,
想要把生物放進狹小的航天器里,讓它在太空環(huán)境下長期存活,能滿足的動物寥寥無幾。
而水熊蟲就是其中一個,它可以完美應對太空旅行,簡直像是為此而生的。
水熊蟲可以在真空中存活,可以承受高于人類致死量數(shù)百倍的輻射,在能壓扁人類的6倍海底壓力中也能生活。
缺氧、缺水都不會殺死水熊蟲,它會讓身體自動脫水,八條腿蜷縮起來進入一種“假死”狀態(tài)。
但幾十年后,哪怕給一點點水,它們就能瞬間復活,繼續(xù)之前的生命。
因為這種“打不死的小強”特性,盧賓決定讓它成為星際旅行的第一名乘客,讓宇宙看看地球bug級的動物有多厲害。
雖然抵抗性沒有水熊蟲那樣強,但它也可以通過脫水和冰凍進入假死狀態(tài)。
因為秀麗隱桿線蟲的基因組被研究得很透,負責生物的羅斯曼教授正在修改它的基因,希望能增強它對太空輻射的抵抗力。
這些生物會一直在假死狀態(tài)中飛行,等航天器到特定位置后,內置的芯片會發(fā)熱,將它們喚醒。
“在實驗室里做的實驗,大部分都可以在太空中的芯片上進行?!?/section>
但網(wǎng)友們已經(jīng)慌了,他們擔心水熊蟲分分鐘入侵外星,宇宙要被污染了。
“這就是胚種論的起源。不,生命不是來自太空隕石的撞擊,碰巧落到一個毫無防備的星球上。
不是這樣的。
胚種論的真正起源是,一群無聊至極的太空猴子用超華麗的激光大炮,到處發(fā)射水熊蟲。
這劇本它自己就寫出來了?!?/section>
“好哇,向太空發(fā)射數(shù)十億睡覺的水熊蟲,各個方向瘋狂發(fā)射。十億年后,我們人類就靠著水熊蟲老弟去殖民所有星球了。”
“有些人談到傳播生命,也就是所謂的胚種論。即生命通過彗星傳播到地球,或是另一個文明故意散播生命到地球。如果我們真的這樣散播生命,確實會造成大問題?!?br/>
“但到目前為止,還沒有對外污染的風險。因為任何靠近其他行星的探測器都會在它們的大氣層中燒毀,或在地表撞擊中毀掉。”
2019年,裝著水熊蟲的以色列月球探測器在月球上墜毀,當時造成不小的恐慌,擔心水熊蟲會統(tǒng)治月球。
一群科學家拿地球上的水熊蟲做實驗,用901米每秒的炮彈把它們轟死后,證明了它們沒法在墜毀事故中存活。
但……
盧賓等人不愿意為這個可能性停止行動,雖然停止確實是最保險的方法。
“我認為不斷探索是我們人類的命運?!绷_斯曼說,“我們在越來越小的維度上探索,找到次原子粒子。我們也在越來越大的維度上探索。
“探索的欲望是與生俱來的,我認為不應該,實際也不會去壓抑它?!?br/>
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