引力波被認為來自宇宙中大質(zhì)量天體的碰撞、爆炸等，是宇宙中最恐怖的能量釋放，比如超新星爆發(fā)、黑洞碰撞等。但科學家對引力波仍然不十分了解，原因在于我們很難探測到引力波，引力波雖然來源宇宙級的天體碰撞，但傳遞到地球卻非常微弱。
來自加州技術(shù)研究所和麻省理工學院的科學家正在利用激光干涉引力波觀測站對引力波進行研究，試圖記錄下第一次引力波信號。5月19日之后，科學家計劃使用升級后的激光干涉引力波觀測站對引力波進行探測。
本項目由美國國家科學基金會資助，該基金會的主任弗蘭克-科爾多瓦認為先進激光干涉引力波觀測站比之前的靈敏度有了很大提升，這是我們努力探索宇宙奧秘途中的重要一步。我們之所以無法探測到引力波，是因為我們的探測儀器靈敏度仍然不夠，升級后的引力波觀測站有望在今年秋天的某個時候探測到引力波信號。引力波的研究可追溯到1916年，愛因斯坦在廣義相對論中預(yù)測了引力波的存在，這是遙遠宇宙極端天體事件的產(chǎn)物，如同時空中的漣漪。
兩個黑洞碰撞可產(chǎn)生強大的引力波，但科學家們?nèi)匀粵]有直接探測到引力波信號。此前科學家對一個雙星系統(tǒng)進行觀測時間接發(fā)現(xiàn)了引力波存在的證據(jù)，兩顆中子星相互公轉(zhuǎn)產(chǎn)生的引力波已經(jīng)被準確測量，結(jié)果與理論預(yù)測的非常吻合。1993年，科學家羅素赫爾斯和泰勒約瑟夫獲得了諾貝爾獎，奠定了引力波的理論基礎(chǔ)，給了之后科學家直接探索引力信號的信心。
美國國家科學基金會研究員丹尼斯-考德威爾認為引力波的研究為我們開啟了一扇大門，就像我們之前發(fā)現(xiàn)射電波也可以研究天體現(xiàn)象一樣，升級后的激光干涉引力波觀測站也讓我們多了一個觀測宇宙的窗口，帶領(lǐng)我們進入一個全新的領(lǐng)域。激光干涉引力波站呈L型結(jié)構(gòu)，長度為4公里，兩處設(shè)備位于路易斯安那州漢福德和利文斯頓，內(nèi)部結(jié)構(gòu)為真空管，激光束則分為兩束，來回在數(shù)公里的管道內(nèi)反射，一旦引力波存在，科學家就能夠探測到微小的變化。
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