令科學(xué)家們第一次得以窺見引力波“真容”的機(jī)器，是有史以來最先進(jìn)的、用于探測宇宙中最輕微振動的探測儀。
位于華盛頓漢福德的激光干涉引力波觀測臺內(nèi)景
美國路易斯安那州的LIGO設(shè)施
據(jù)法新社2月11日報道，置于美國地下的這兩臺探測儀，名為激光干涉儀引力波觀測臺（LIGO）。其中一臺位于華盛頓的漢福德，另一臺位于約3000公里外的路易斯安那州的利文斯頓。
報道稱，觀測臺的建設(shè)工作始于1999年，并在2001年到2007年間開展了觀測工作。之后，這兩個觀測臺經(jīng)歷了一次重大升級，令其功能增強(qiáng)了10倍。
2015年9月，升級后的高級LIGO探測儀首次開始全面運轉(zhuǎn)。當(dāng)月14日，路易斯安那州的探測儀首先捕捉到了一個來自13億年前南部天空的引力波信號。
報道稱，這種波是一種對于太空中的波動的測量方式，即拉伸時空結(jié)構(gòu)的大規(guī)模質(zhì)量體的運動所產(chǎn)生的影響——這是一種將時間和空間視為一個單一的、交織的連續(xù)統(tǒng)一體的方式。
7.1毫秒后，華盛頓的探測儀也捕捉到了相同的信號，這使得科學(xué)家們能夠證實這一發(fā)現(xiàn)真實不虛。
報道稱，這些超精密工具通過利用單個長約4千米的大型激光干涉儀工作。這些干涉儀都被埋在地下，令其能夠得出最精確的測量結(jié)果。
這種L型儀器根據(jù)激光物理學(xué)和空間物理學(xué)原理追蹤引力波。它們不像望遠(yuǎn)鏡那樣依賴天空中的光線。它們感知太空中的振動，這種優(yōu)勢令它們可以揭示黑洞的特性。
麻省理工學(xué)院的高級LIGO項目負(fù)責(zé)人戴維·休梅克說：“當(dāng)一個引力波通過太空傳播的時候，它便會拉伸時空。”
報道稱，簡言之，引力波探測儀“就是一臺將太空中的波動轉(zhuǎn)變?yōu)殡娮有盘柕拇笮蛢x器”。
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