雖然全球各大巨頭都在自動駕駛行業(yè)鏖戰(zhàn)正酣，但卻沒人將目光投向塵土飛揚(yáng)且交通混亂的印度。不過，一家年輕的班加羅爾新創(chuàng)公司卻認(rèn)為印度混亂的道路是自動駕駛技術(shù)最理想的試驗(yàn)場。
“對我們來說，道路越混亂能采集到的數(shù)據(jù)就越多，算法的訓(xùn)練也更有效。印度的道路狀況讓我們的算法更強(qiáng)大也更復(fù)雜。”Flux Auto 公司創(chuàng)始人 Pranav Manpuria 說。
這家創(chuàng)立 11 個月的公司兩個月前才嶄露頭角，不過今年 2 月它就要在印度上線測試項(xiàng)目了。本著滿足市場需求的理念，F(xiàn)lux Auto 創(chuàng)始之初就走了一條不同于谷歌、Uber 和特斯拉等巨頭的道路。
“我關(guān)注谷歌和 Uber 等公司很多年，現(xiàn)在它們根本沒有要將自動駕駛汽車帶向市場的跡象。在理解了自動駕駛行業(yè)的核心技術(shù)后，我覺得我們也能干出一番事業(yè)。不過，從一開始我們就清楚，公司要開發(fā)的不是自動駕駛汽車，而是卡車能用到的自動駕駛套件。在幾乎沒有任何資源的情況下，我們的團(tuán)隊(duì)能走到今天實(shí)在是令人驕傲。”Manpuria 說。
看到這里，你肯定會說，不就是要做自動駕駛卡車嗎？沃爾沃、Uber、谷歌、戴姆勒、特斯拉等巨頭也都有這個業(yè)務(wù)啊，而且它們還準(zhǔn)備先拿自動駕駛卡車當(dāng)進(jìn)軍市場的試金石。
不過，Manpuria 并不擔(dān)心。“這些公司都有個問題，那就是過去十年來它們一直在投入巨資做自動駕駛汽車，現(xiàn)在才臨時轉(zhuǎn)向做卡車，想理解這個市場需要花不少時間。”Manpuria 信心滿滿的說道。
此外，F(xiàn)lux Auto 與巨頭們的最大差別在于對市場的理解，前者的套件可直接用于老款卡車。
“一開始，我們心里也忐忑。不過，現(xiàn)在我們已經(jīng)明確了方向，F(xiàn)lux Auto 的產(chǎn)品更像是一個配件，而不是卡車生產(chǎn)線上的一個關(guān)鍵零部件。印度市場有數(shù)百萬輛傳統(tǒng)卡車，我們想吃掉這一市場。”Manpuria 解釋。
想成功先得有個遠(yuǎn)大抱負(fù)
除了對市場有著不同的理解，F(xiàn)lux Auto 幾乎每前進(jìn)一步都在挑戰(zhàn)整個行業(yè)的發(fā)展軌跡。Manpuria 的目標(biāo)是讓卡車實(shí)現(xiàn) Level 3 級別（SAE）的自動駕駛，而不是直接搶了司機(jī)的飯碗。
Manpuria 指出，“Level 5 級別不再需要人類駕駛員，甚至方向盤都可以直接取消，這可不是一時半會就能實(shí)現(xiàn)的。我們最終也會朝這個方向發(fā)展，但現(xiàn)在我們還是專注于 Level 3，而且要做就做到最好。當(dāng)然，這并不意味著我們做的只是駕駛員輔助系統(tǒng)，它其實(shí)可以完全掌控車輛并像人類司機(jī)一樣做決定。我們的目標(biāo)不是替代人類司機(jī)，而是增強(qiáng)他們的能力并幫助司機(jī)更高效的完成工作。人們未來可能會愛上 Level 5，但現(xiàn)在他們更需要 Level 3。”
卡車制造商挺贊同 Flux Auto 的看法，據(jù) Manpuria 介紹，公司與兩家 OEM 廠商的談判已經(jīng)進(jìn)入了收尾階段。“現(xiàn)在我不能透露它們的名字，但其中一家可是全球五大 OEM 商之一，另外一家則是印度市場的領(lǐng)頭羊。”Manpuria 解釋道。
二月份的測試項(xiàng)目開始后，將有 60 輛卡車參與其中。此外，它們還得到了一輛全新的自動駕駛算法訓(xùn)練車，而在此之前它們一直在用一輛車齡 6 歲的老卡車進(jìn)行研發(fā)，Manpuria 的團(tuán)隊(duì)還將它命名為“李將軍”（一部美國動作喜劇中的角色）。它們的新測試卡車則得名“神秘機(jī)器”。
“眼下，李將軍已經(jīng)可以在可控環(huán)境下自動駕駛了，車道保持、并線和 S 型彎道它都能勝任，識別起限速標(biāo)志和停車標(biāo)志等路標(biāo)也不在話下。我們的目標(biāo)是讓卡車能在高速路上實(shí)現(xiàn)自動駕駛。” Manpuria 表示。
Flux Auto 還有一大優(yōu)勢，那就是它們不開發(fā)全自動駕駛汽車，因此也不用面對各種惱人的法律障礙。
“卡車上會一直有司機(jī)值守，如果他們開車不專心，系統(tǒng)會發(fā)出蜂鳴并將控制權(quán)交還給人類司機(jī)。” Manpuria 解釋道。
雖然現(xiàn)在專注 Level 3，但 Flux Auto 也有升級自動駕駛級別的路線圖。“Level 3 套件正式部署后，我們會花 18-24 個月升級到 Level 4。對于未來的路線圖，我們心里十分清晰。” Manpuria 補(bǔ)充道。
主要目標(biāo)：商業(yè)可行性
眼下，激光雷達(dá)已經(jīng)成了各大巨頭旗下自動駕駛汽車的標(biāo)配，不過昂貴的成本已經(jīng)成了阻礙此類車輛商業(yè)化的絆腳石。鑒于盡快將自動駕駛套件商業(yè)化是 Flux Auto 的主要目標(biāo)，因此這家公司決定放棄激光雷達(dá)，改用自己的傳感器。
“我們的整個傳感器系統(tǒng)成本還不到一臺激光雷達(dá)的十分之一，而且它不需要強(qiáng)大的計(jì)算能力做支撐。只要價格合適，我們商業(yè)化的目標(biāo)就能實(shí)現(xiàn)了。”Manpuria 說道。
Flux Auto 的系統(tǒng)用到了視覺系統(tǒng)（攝像頭）和其他傳感器，其中包括 6 顆攝像頭，一顆前置，一顆后置，其他四顆則放在車輛兩側(cè)。不過，這套系統(tǒng)能像激光雷達(dá)一樣提供足夠精確的數(shù)據(jù)嗎？
Manpuria 的回答倒是足夠干脆，他表示這套系統(tǒng)非?？煽?。Manpuria 宣稱，“我們并沒有拿激光雷達(dá)當(dāng)評判標(biāo)準(zhǔn)，我們看的是采集到的數(shù)據(jù)是否有意義，是否夠用，車輛周邊發(fā)生的事這套系統(tǒng)能否滴水不漏的進(jìn)行記錄。從效果來看，我們達(dá)到了既定目標(biāo)，這套系統(tǒng)不會漏過任何關(guān)鍵信息。”
Flux Auto 今年 8 月就準(zhǔn)備在印度部署 2500 套自動駕駛套件。
解放司機(jī)而非替代司機(jī)
達(dá)到 Level 3 級別后，大卡車就能在長途高速行駛時進(jìn)入自動駕駛模式了，等下了高速司機(jī)才需要介入。這種新形式將提高駕駛員的生產(chǎn)力，降低事故率并幫助運(yùn)輸公司增加營收。
“有了這套系統(tǒng)，司機(jī)就不會那么疲勞了，原本一天最多工作 10 小時的他們現(xiàn)在可以開 16 個小時。同時，自動駕駛套件不但能減少事故，還能降低事故率。要知道，一旦車輛發(fā)生了小事故，就得去修理廠修理，除了修理費(fèi)，在廠里浪費(fèi)的時間也都是金錢。”Manpuria 解釋道。
Manpuria 還表示，這套系統(tǒng)離內(nèi)置了一個名為“智慧車隊(duì)”的功能，如果一套系統(tǒng)出現(xiàn)了問題，它吸取的教訓(xùn)能傳給其他車輛。“這就意味著，車輛不會在同一個地方絆倒。”
除了在印度測試，F(xiàn)lux Auto 還想進(jìn)軍國際市場，一旦成功商業(yè)化就會在八個月內(nèi)將產(chǎn)品帶回印度。
關(guān)于這一點(diǎn)，Manpuria 解釋稱，“我們會先將目標(biāo)定在中南美和東南亞市場，不進(jìn)軍北美和歐洲是不想和巨頭們正面碰撞。印度市場并不在我們第一波的考慮范圍內(nèi)，因?yàn)槲覀兿胍獋€比較好的首發(fā)道路環(huán)境。”
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