根據(jù)科技媒體雷鋒網(wǎng)的統(tǒng)計(jì),有至少16家公司在2018年CES上展示自己的激光雷達(dá)產(chǎn)品,其中還有4家中國公司。
汽車公司對激光雷達(dá)的關(guān)注始于Google那輛“豆莢車”上不停旋轉(zhuǎn)的“大花盆”,那是由Velodyne——這家總部位于加州,以音響起家的公司如今是激光雷達(dá)市場的領(lǐng)先者——生產(chǎn)的64線激光雷達(dá)(64線代表這個(gè)雷達(dá)發(fā)出的激光線數(shù),一般線數(shù)越多,測量精度越高),它是整輛自動(dòng)駕駛汽車最核心的傳感器。
Google“豆莢車”
現(xiàn)在,你能在各種無人駕駛的試驗(yàn)車上看到或大或小的激光雷達(dá)。理論上,它能完全替代攝像頭和毫米波雷達(dá),后兩者是以Mobileye為首的駕駛輔助系統(tǒng)供應(yīng)商的主要硬件傳感器。激光雷達(dá)的靈敏度、探測范圍和適應(yīng)復(fù)雜環(huán)境的能力都更好。
在實(shí)際應(yīng)用中,汽車公司往往會為自動(dòng)駕駛系統(tǒng)配備冗余的傳感器,保障安全,這其中也少不了激光雷達(dá)。總之,激光雷達(dá)被視作了未來自動(dòng)駕駛汽車的“基礎(chǔ)設(shè)施”,這顯然是個(gè)足夠龐大的市場。
不過,到最近兩年,激光雷達(dá)才真正開始成為創(chuàng)業(yè)和投資的熱點(diǎn)。原因是,之前它實(shí)在是太貴了。Google無人車上的那個(gè)“黑色花盆”就要7.5萬美元,而目前相對成熟的量產(chǎn)產(chǎn)品,單個(gè)售價(jià)也超過1000美元。
不過,就像曾任Google無人車項(xiàng)目顧問的Brad Templeton所說:“1982年時(shí),一個(gè)5MB的硬盤也要3000美元,你不能因此說這項(xiàng)技術(shù)沒有價(jià)值。”
隨著核心技術(shù)突破,以及未來需求量擴(kuò)大,激光雷達(dá)的成本將迅速降低。先前它售價(jià)昂貴的原因是核心部件需要人工調(diào)校,而如今,新技術(shù)已經(jīng)解決了這一問題。這一改變觸發(fā)了對激光雷達(dá)的關(guān)注,也形成了如今CES上的熱潮。
對于一個(gè)尚未大規(guī)模量產(chǎn)的新零部件來說,CES確實(shí)是個(gè)展示的好場所。2017年CES上,Velodyne宣布了與福特合作,然后Velodyne的64線雷達(dá)的訂單就排到了半年之后。在CES上亮相,可以讓創(chuàng)業(yè)公司們吸引大公司的注意?,F(xiàn)在,福特、豐田、博世、法雷奧等整車和零部件巨頭們都投資了激光雷達(dá)公司。
對于創(chuàng)業(yè)公司來說,想要擠進(jìn)要求嚴(yán)苛、門檻極高的汽車供應(yīng)鏈(對零部件質(zhì)量和性能的把控在自動(dòng)駕駛時(shí)代只會更嚴(yán)),與大公司合作是一條捷徑。
但讓人有些擔(dān)憂的是,這些新公司,有不少從一開始就計(jì)劃把價(jià)格作為競爭優(yōu)勢。比如一家叫光珀智能的,總部在杭州的公司,它在CES上展示的最便宜的產(chǎn)品只需要數(shù)百元,但探測距離只有8米,而Velodyne最新的產(chǎn)品探測距離超過200米,價(jià)格在1000美元左右。
一個(gè)容易被忽略的事實(shí)是,激光雷達(dá)的主要客戶并不是汽車公司,至少目前如此。它們大多被安裝在無人機(jī)上,用于測繪地圖、監(jiān)控森林、農(nóng)田和海岸線,這些地方汽車難以進(jìn)入,攝像頭也難以覆蓋。雖然自動(dòng)駕駛的試驗(yàn)車經(jīng)常見諸媒體,但畢竟是個(gè)大型試驗(yàn)設(shè)備,總量很小。
即使要進(jìn)入汽車業(yè),它也不會率先進(jìn)入乘用車市場。Velodyne在中國的市場負(fù)責(zé)人翁煒曾說,激光雷達(dá)在貨車上會更早應(yīng)用。Velodyne在2017年末就曾在北京舉辦一次推介會,向卡車制造商們推介激光雷達(dá)。對于一個(gè)大規(guī)模的貨車車隊(duì)來說,自動(dòng)駕駛帶來的收益更明確,接受起來要容易得多。
也就是說,激光雷達(dá)離真正成為ABS、ESP這樣普及的汽車標(biāo)配,還早得很。在沒有大規(guī)模配套之前,研發(fā)就需要充足的資金和團(tuán)隊(duì)支持,這些都需要仰仗投資人和大公司。而僅靠一個(gè)性價(jià)比的故事,顯然不足以打動(dòng)人,也無法吸引更好的團(tuán)隊(duì)。
確實(shí),像自動(dòng)駕駛這樣的技術(shù),對于汽車業(yè)的一大價(jià)值就是洗牌供應(yīng)鏈,一些創(chuàng)業(yè)公司有機(jī)會進(jìn)入游戲。類似激光雷達(dá)這樣的集中爆發(fā)也會在電動(dòng)、互聯(lián)的相關(guān)領(lǐng)域產(chǎn)生。但就像所有的創(chuàng)業(yè)公司一樣,它的壁壘不是靠規(guī)模效應(yīng)筑成的,而是靠不斷的技術(shù)嘗新。
如果從一開始就把成本當(dāng)武器,變成一個(gè)簡單的硬件制造商,那本質(zhì)上就和聚集在長三角的那些生產(chǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)上某個(gè)簡單零件的本土供應(yīng)商沒有區(qū)別??紤]到在未來的汽車業(yè),硬件制造的利潤比例還會降低,這顯然不是一個(gè)好生意、好投資。
諸如Velodyne、Quanergy這樣的領(lǐng)先者,都已經(jīng)不滿足于只做硬件供應(yīng)商,它們開始組建軟件團(tuán)隊(duì),研發(fā)算法。當(dāng)然,在軟件上的投入是有邊界的,它們的目的還是為了讓自己的激光雷達(dá)更有競爭力。
在汽車業(yè),市場份額最大的供應(yīng)商同時(shí)也是技術(shù)最好,能供應(yīng)最高檔產(chǎn)品的公司。即使到了電動(dòng)和自動(dòng)駕駛的時(shí)代,這種狀態(tài)仍將存在。降低成本永遠(yuǎn)比擁有領(lǐng)先技術(shù)容易。而在激烈競爭中存活的創(chuàng)業(yè)公司,當(dāng)然得做成難事。
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