除了埃隆馬斯克(Elon Musk)的特斯拉公司(Tesla Inc),大多數(shù)汽車制造商表示,其自動駕駛汽車依賴于激光雷達探測系統(tǒng),此類激光雷達是最先進的傳感器,會使用激光脈沖來獲得有關(guān)汽車周圍環(huán)境的精確圖像。進軍自動駕駛汽車市場促使很多汽車制造商押注該項技術(shù),通用汽車(General Motors Co)、福特(Ford Motor Co)以及寶馬(BMW)預計在未來兩年內(nèi)在其首批自動駕駛汽車上安裝威力登(Velodyne)和Innoviz公司的激光雷達,該兩家公司資金都非常充裕。
據(jù)路透社(Reuters)對公開的投資數(shù)據(jù)所進行的分析所知,過去三年內(nèi),約有50家激光雷達初創(chuàng)公司獲得了超過10億美元(約合67億元人民幣)的企業(yè)和私人投資,其中2018年獲得了4.2億美元(約合28億元人民幣)投資,創(chuàng)下了記錄。
據(jù)知情人士透露,威力登和瑞典供應商維寧爾(Veoneer Inc)將在2021年年中為福特首款自動駕駛汽車提供激光雷達。威力登公司總裁Marta Hall表示,該項目對該公司來說是一筆“逾10億美元(約合67億元人民幣)的交易?!痹诠韫?,很多自動駕駛原型車車頂都配備了威力登價值7.5萬美元(約合50萬元人民幣)的HDL-64E三維激光雷達。
但是目前,汽車制造商和大型供應商還未就一項主流的傳感器技術(shù)達成一致,也意味著迄今為止還未有針對傳感器的行業(yè)標準,以鼓勵進行大規(guī)模生產(chǎn)并降低成本。對于投資者和初創(chuàng)企業(yè)而言,最初的投資回報非常微薄。根據(jù)行業(yè)研究機構(gòu)IHS Markit的數(shù)據(jù),到2025年,汽車激光雷達市場預計只能產(chǎn)生25億美元(約合168億元人民幣)的收入。
初創(chuàng)公司、汽車制造商、供應商、投資公司以及研究公司的高管們雖然對激光雷達有很多看法,但是仍未達成共識。豐田汽車自動化駕駛研究所高級副總裁Ryan Eustice表示,豐田已經(jīng)與Blackmore和Luminar等幾家激光雷達初創(chuàng)公司合作,但是該公司仍在評估新型傳感技術(shù),并且也不希望開始對激光雷達初創(chuàng)公司進行一輪洗牌。
最終,激光雷達行業(yè)將精簡到5至6家關(guān)鍵企業(yè),如更加成熟的雷達傳感器技術(shù)行業(yè)情況一樣。但是各高管和研究人員表示,可能要等到2025年之后或是2030年才會發(fā)生。自動駕駛汽車軟件公司聯(lián)想(Renovo)首席執(zhí)行官Chris Heiser表示,如果汽車制造商過于專注于某些技術(shù),可能就會處于劣勢,因為可能會出現(xiàn)更新、更便宜的系統(tǒng)。
此外,對于是否真的有必要在自動駕駛汽車上配備激光雷達幫助其工作,各方也沒有達到完全一致。特斯拉首席執(zhí)行官馬斯克就表示,其Autopilot自動駕駛系統(tǒng)就不需要激光雷達,僅依靠雷達、攝像頭和軟件組合。
激光雷達仍是一項比較年輕的汽車傳感技術(shù),還處于不斷變化中,威力登非常受歡迎的車頂激光雷達也從非常笨重的機電設(shè)備發(fā)展為更新、更緊湊、功能更強的固態(tài)激光雷達,而且從限量版的1萬美元降至量產(chǎn)版的200美元。安波福(Aptiv)首席技術(shù)官Glen De Vos表示,激光雷達技術(shù)可遵循雷達技術(shù)發(fā)展成熟的道路,隨著時間推移,需求和產(chǎn)量的不斷增加,激光雷達的技術(shù)、尺寸、成本和可靠性也將得到不斷優(yōu)化。
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