時空旅行是科幻作品中的一個重要題材,它通常表現(xiàn)為三種類型:穿越未來,回到過去,以及超空間旅行。以往的很多研究表明,時空旅行在理論上是可行的,但迄今為止,還沒有人能夠在現(xiàn)實生活中證實它的存在。
不過最近康涅狄格大學(xué)的終身物理學(xué)教授Ron Mallett說他已經(jīng)找到了回到過去的方法,并創(chuàng)造了一個時光機器來闡述他的原理。
要了解Mallett的時光機器,我們首先要對阿爾伯特·愛因斯坦的相對論有一定了解。
我們知道, 在牛頓的絕對時空觀里,時間和空間不受任何物質(zhì)及運動的影響 (這是 “絕對” 的主要含義所在)。很明顯,在這樣的時空觀里,時間旅行不具有理論基礎(chǔ),它的存在只是一種幻想。
但是愛因斯坦狹義相對論的提出對時空觀產(chǎn)生了一次重大變革。在狹義相對論中,時間和空間不再是絕對的概念,而是與參照系的選擇密切相關(guān)。特別是,在運動參照系中時間的流逝會變慢,這是著名的時間延緩效應(yīng)(也就是速度變慢效應(yīng)),它的存在已經(jīng)被大量物理實驗所證實。
其中最著名的是“雙生子佯謬”,它講的是假如有一對雙胞胎,一個登上宇宙飛船進行太空旅行,而另一個則留在地球。結(jié)果當旅行者回到地球后,會發(fā)現(xiàn)自己比留在地球的兄弟更年輕--因為他的時間走得更慢。
狹義相對論所帶來的這種新結(jié)果,為時間旅行開啟了第一種具有理論依據(jù)的可能性:那就是面向未來的時間旅行成為了可能。
但Mallett教授關(guān)于時間機器的想法卻取決與愛因斯坦的另一個理論——廣義相對論。
在狹義相對論之后又過了 10 年,愛因斯坦提出了廣義相對論。與俠義相對論認為“人類只能面向未來,不能穿越過去”的觀點不同,廣義相對論認為,人類能夠回到過去。
廣義相對論判定足夠的質(zhì)量能改變和扭曲時空,數(shù)學(xué)家法蘭克·提普勒據(jù)此設(shè)想了把時空卷起來的時間旅行方法。他認為,如果太空中的一個巨大物體以一半光速旋轉(zhuǎn),時空便會扭曲折回。因此,只要將來有人制造一個巨大的圓筒,它的長約為直徑的10倍,然后使圓筒以15萬公里/秒的速度旋轉(zhuǎn),便會使圓筒中央附近產(chǎn)生一個扭曲折回的時空,這樣我們就可以回到過去。
基于該理論,Mallett教授提出了一種新的方法,其中激光是時間旅行的關(guān)鍵:用強大的激光把空間扭曲到一定程度,時間線將被彎曲成環(huán)形。封閉的類時線的存在表明,回到過去的時間旅行是有可能的。這是建造基于循環(huán)光束的時間機器的基礎(chǔ)。他甚至建立了一個原型機來展示激光如何幫助實現(xiàn)這一目標。
Mallett教授最初的提出創(chuàng)建時光機器的想法很簡單,就是回到過去再見一見他的父親--在Mallett10歲那年,他父親突發(fā)心臟病去世,這件事永遠改變了他人生的軌跡。
不過,Mallett教授也承認,在他有生之年實現(xiàn)穿梭時空的可能性依然不大,他的研究即使有用也只能幫助證明這一原理,無法真正實現(xiàn)穿梭時空。
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