澳大利亞駐華大使孫芳安女士(Frances Adamson)和新西蘭駐華大使伍開文先生(Carl Worker),特為科技日報寫來專稿,向讀者介紹即將選址建造的世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡,以及兩國與中國在此科技項目中的密切合作?,F(xiàn)刊登如下。
關(guān)于世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡——“平方公里級射電望遠(yuǎn)鏡陣列”(SKA)最佳建造地的決策將在未來數(shù)月內(nèi)出爐。這一國際科學(xué)項目旨在探索我們宇宙的基本原理——第一代恒星和星系是如何形成的;宇宙是否能夠充分提供生命必需的元素;人類關(guān)于重力的理論是否準(zhǔn)確。
SKA是一種由許多在廣泛地域同時工作的較小型天線組成的射電望遠(yuǎn)鏡。借助更多的天線,它可以更清晰地捕捉到相對微弱、體積較小的天體。如此高靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡必須建立在遠(yuǎn)離人類居住區(qū)的地方,以確?,F(xiàn)代生活中的移動電話、收音機、電視及其他電子產(chǎn)品產(chǎn)生的無線電波不會干擾到從太空中接收到的微弱信號。
而要想獲得最佳數(shù)據(jù)就要選擇干擾最小的最佳地址。目前SKA有兩個備選地址正在予以考慮。一個地點是澳大利亞和新西蘭,另一個涉及由南非牽頭的9個南部非洲國家。
澳大利亞默奇森(Murchison)射電天文臺是世界上最佳的無線電靜默地區(qū)之一,也是澳大利亞SKA提議中的核心區(qū)域。默奇森地區(qū)沒有城鎮(zhèn),只有160人居住,比海南島的面積還要遼闊,是從事射電天文學(xué)的完美場所。從這一地區(qū)再延伸到新西蘭,這一聯(lián)合地址為獲取最佳的圖像分辨率提供了絕無僅有的5500公里的基線。
除具備理想的主辦場地特點外,澳大利亞和新西蘭政府已明確表明對此項目的承諾,聯(lián)合投資4億美元用于核心場地的準(zhǔn)備、修建展示望遠(yuǎn)鏡、制定開發(fā)可持續(xù)能源的方案,以及利用能夠滿足SKA所有數(shù)據(jù)要求的超速光纖將默奇森與世界相連。
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