激光制造網(wǎng)消息:3D打印的一項核心專利——選擇性激光燒結(jié)(SLS)在今年1月18日到期,目前的SLS打印機(jī)的成本高達(dá)25萬美元,這項專利到期有可能可以大大減少這一數(shù)字。
這個說法看起來似乎有點極端,但不是沒有先例的,熔融沉積成型(FDM)的專利期滿后,一夜之間就出現(xiàn)了一個巨大的開放代碼源運(yùn)動,曾經(jīng)被那些公司所獨(dú)占技術(shù)突然變成了個人DIY項目,那些公司只能迎合整個新的市場,那些相對來說低精度打印機(jī)直接成功導(dǎo)致了今天這個中檔、低價格市場的出現(xiàn)。
SLS的機(jī)型和目前經(jīng)濟(jì)型的3D打印機(jī)相比明顯升級了,因為它不需要依靠傳統(tǒng)的擠出機(jī)來控制模型材料,經(jīng)濟(jì)型的3D打印機(jī)速度慢,且精度不夠,極大地限制了能打印的材料,F(xiàn)DM能夠打印絕大多數(shù)的塑料,像ABS,但是打印像碳纖維這些更具創(chuàng)新性的材料現(xiàn)在也正成為現(xiàn)實。
相比之下,SLS機(jī)型使用一種高功率激光來熔化小顆粒的材料,釋放出來的物質(zhì)幾乎成為了氣霧劑。使用這種技術(shù),可以打印塑料、金屬、陶瓷、玻璃等材料,幾乎任何東西都可以作為粉末釋放出來,然后熱熔成型。如果這項技術(shù)的價格可以低到像FDM機(jī)型那樣,家庭式的3D打印技術(shù)革命就真的開始了。
至少有一部分人是這樣認(rèn)為的,也有相當(dāng)一部分人不是那么確定,畢竟這個專利也太古老了,它僅僅只是設(shè)計到了激光增材制造打印的一些基礎(chǔ)性的原則。那些企業(yè)花了將近二十年來提高這項技術(shù),他們的專利發(fā)明仍然可以保持安全。當(dāng)然這個專利到期技術(shù)性或許為一些新公司或個人開拓SLS打印機(jī)市場開辟了一條合法的道路,但這個專利技術(shù)對于要使用它來說還是相當(dāng)?shù)某跫墶?/p>
RepRap是一個開源的印刷項目,自成立以來取得了巨大成就
另一是進(jìn)入SLS市場可能遇到的問題,由于它采用的是高功率精密激光,不能保證它像FDM機(jī)型那樣便宜在任何地方都能使用,導(dǎo)致的結(jié)果是公司最后發(fā)現(xiàn)它并沒有市場,對個人來說太貴,而對專業(yè)人士來說又太初級,另外任何試圖提高SLS技術(shù)都有可能出現(xiàn)專利重疊,而不知不覺給自己來帶法律訴訟風(fēng)險,這也可能扼殺了技術(shù)的創(chuàng)新。
當(dāng)然,幾年前FDM專利到期時,這些問題也存在,今天你可以用300美元挑選到一些不錯家用3D打印機(jī),誰知道以后我們不能用同樣低廉的價格買到一臺更高級別的SLS 3D打印機(jī)呢?
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