美國國家點火裝置（National Ignition Facility，NIF），由勞倫斯利福摩爾國家實驗室建造，造價約40億美元，是美國的一座激光型核聚變裝置（ICF），也是人類史上最大的ICF設施和世界上最大的激光裝置。
NIF試圖使用激光（Laser）達成極大高溫高壓施加于聚變燃料球上啟動核聚變反應。長達一公里的NIF裝置最終要讓192束激光在1納秒同時發(fā)射擊中鉛筆頭大小的燃料球，誤差不能超過30皮秒（1皮秒：一萬億分之一秒）。要達到這準確度NIF的激光裝置至關重要，整套設備必須零震動和零熱漲冷縮。所有機械都追求完美，許多10噸重的設備必須安放在100微米的誤差范圍內。
然而NIF裝置建造至今，在激光聚變方面的研究和成果并沒有多少。并且，NIF用在聚變研究上的時間不斷被壓縮，取而代之的是，逐漸轉到核武器的研究上面。
根據《科學》雜志2020年11月的刊文：近年來，總統(tǒng)預算要求一再試圖削減NIF和其他地方對激光聚變的研究，只是讓國會保留它。國家點火裝置NIF用于激光聚變科學研究的比例，已經由2012年的60%下降到30%不到，以保留更多的資源用于庫存管理-模擬核爆炸的實驗，以幫助驗證彈頭的可靠性，而這種需求在目前全球暫停地下核試驗的背景下，尤其旺盛。曾在2010-2014年，領導利福摩爾實驗室聚變研究的Mike Dunne甚至擔心：激光聚變的研究，會因這些模擬核試驗的需求，在NIF的計劃中被徹底擠掉。
《科學》雜志刊文截圖
隨著拜登在總統(tǒng)選舉中勝出，NIF的命運有可能會發(fā)生改變。拜登曾表示，在上臺之后將支持重啟NIF的192束激光，用于核聚變研究，爭取能夠實現“自持燃燒”這一里程碑，這也是NIF當年建造之初定下來的目標！
其實，在和平開發(fā)聚變能的研究上，國際上在聚變反應實現的方式上，一直有兩個方向：磁約束核聚變和慣性約束核聚變。雖然，目前占主流的是磁約束核聚變，比如全球共建的國際熱核聚變實驗堆，ITER計劃。
不過，如果以NIF為代表的慣性約束核聚變裝置，能夠更多地專注于科學研究，專注于和平開發(fā)聚變能，那不只對聚變能研究大有裨益，對全球的安全穩(wěn)定也是一個非常積極的信號！希望這位即將上任的拜登總統(tǒng)，能夠兌現自己的承諾。
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