車間中的溫度很高，但還沒有達(dá)到讓人無法忍受的地步。兩名機(jī)器操作員正在往臉上噴灑水霧。暗影和光斑映照在鋁板、銅管和光伏行業(yè)最快的一臺激光加工機(jī)床上。從2010年開始，這臺機(jī)床就占據(jù)了業(yè)內(nèi)的頭把交椅。
這個(gè)車間原先是菲斯曼公司在洛林地區(qū)廠房里的一間倉庫。這個(gè)來自黑森州阿倫多夫的企業(yè)將太陽能集熱器的生產(chǎn)基地搬遷到這里，并且很快取得了快速發(fā)展。在背陰的車間后部，一些特種機(jī)床將銅管彎曲并焊接成波浪形。在廠房前部則是這臺屢創(chuàng)記錄的激光加工機(jī)床，正在將銅制波紋管和鋁板焊接成吸熱器——太陽能集熱器的核心模塊。
為了使這臺激光機(jī)床能夠完成這樣的作業(yè)，生產(chǎn)部經(jīng)理克勞德?陶施不得不做很多勸說工作：“我們原本根本沒有打算重新投資了。我們所希望的，僅僅是用鋁來代替銅。”
因?yàn)殂~非常昂貴，而當(dāng)時(shí)吸熱器還是完全由銅制造的。這種金屬不僅導(dǎo)熱性能非常好，抗腐蝕性也極為出色。而后面這個(gè)特性僅僅對吸熱管有意義。陶施先生說：“原則上，我們原先可以毫不擔(dān)心地就轉(zhuǎn)換為用鋁材制造吸熱器。對于太陽能集熱器的功能和使用壽命，兩者沒有什么不同，但是在材料成本方面則大幅降低了。”
但是對于當(dāng)時(shí)業(yè)內(nèi)流行的激光點(diǎn)焊工藝而言，加工何種材料還是有很大的區(qū)別。由于這兩種金屬的熔點(diǎn)相差很大，銅的熔點(diǎn)為1083.4℃，鋁的熔點(diǎn)為660.4℃，因此，當(dāng)鋁已經(jīng)開始熔化的時(shí)候，銅還只是呈現(xiàn)水平伸展的狀態(tài)。但是這兩種材料都無法焊接，陶施先生對此說道：“這取決于滿足的一系列條件。”
為了克服這兩種金屬在熔點(diǎn)上的巨大差異，焊接激光光束不是照射在銅管和鋁板的接觸點(diǎn)上，而是照射到離銅管接觸點(diǎn)上方百分之幾毫米的地方，然后銅管所產(chǎn)生的一部分熱量釋放給鋁板。如果一切順利，也就是銅管與鋁板無縫地接觸。只要激光束聚焦正確、激光脈沖的能量和功率計(jì)量精確，那么發(fā)熱并開始熔化的銅就將能量傳遞給鋁，鋁同樣開始熔化。產(chǎn)生的一列焊點(diǎn)就將兩個(gè)工件連接起來。但是最關(guān)鍵的問題是：銅管和鋁板的連接強(qiáng)度究竟有多大?
由于菲斯曼的太陽能集熱器要滿足十分嚴(yán)格的質(zhì)量要求，因此陶施先生設(shè)定了一個(gè)焊點(diǎn)可承受30噸拉力的目標(biāo)，這個(gè)數(shù)值相當(dāng)于一般焊縫的至少兩倍。但是，“我們利用原有的焊接設(shè)備作了上百次焊接試驗(yàn)，也從來沒有一次接近這個(gè)目標(biāo)。”
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